Les requins dorment-ils et si oui, comment ?
Métabolisme et posture révèlent le sommeil chez les requins
Pendant des siècles, les scientifiques se sont demandé si les requins dormaient. Certaines espèces, comme les grands requins blancs et les requins tigres, doivent constamment nager pour maintenir un flux d’eau oxygénée sur leurs branchies. Cela a conduit à la croyance que les requins ne dorment pas du tout.
Cependant, des recherches récentes ont bouleversé cette hypothèse de longue date. Des scientifiques australiens ont documenté pour la première fois une espèce de requin de fond, le requin damier, en train de dormir.
Contrairement aux grands requins blancs et aux requins tigres, les requins damiers sont des requins à pompe buccale. Cela signifie qu’ils peuvent pousser manuellement l’eau sur leurs branchies pour absorber l’oxygène tout en restant immobiles.
Pour déterminer si les requins damiers dormaient réellement, l’équipe de recherche a analysé leur métabolisme et leur posture sur une période de 24 heures. Ils ont découvert que lorsque les requins se reposaient pendant cinq minutes ou plus, leur consommation d’oxygène diminuait considérablement, suggérant qu’ils s’endormaient.
Outre une diminution du métabolisme, les chercheurs ont également observé des changements dans la posture des requins. Lorsqu’ils dormaient, les requins aplatissaient leur corps et se blottissaient plus près du sol.
Fermeture des yeux et lumière
Fait intéressant, les chercheurs ont découvert que les requins damiers dormaient parfois les yeux fermés, mais surtout pendant la journée. La nuit, ils choisissaient de garder les yeux ouverts plus souvent.
Cela a amené les chercheurs à soupçonner que la fermeture des yeux chez les requins pourrait avoir plus à voir avec la lumière qu’avec l’état de sommeil lui-même. Environ 38 % des requins gardaient les yeux ouverts la nuit, même lorsqu’ils semblaient endormis.
Preuves du sommeil chez les requins
La combinaison d’une diminution du métabolisme, de changements de posture et d’une réponse réduite aux stimuli fournit des preuves solides que les requins damiers dorment bel et bien.
Cette découverte est importante car elle remet en question la croyance de longue date selon laquelle les requins ne dorment pas. Elle fournit également de nouvelles informations sur l’évolution du sommeil, car les requins sont les plus anciens vertébrés à mâchoires vivants.
Recherches futures
L’équipe de recherche prévoit de mener d’autres études pour étudier le sommeil chez d’autres espèces de requins. Ils prévoient également d’analyser l’activité cérébrale des requins pendant leur sommeil pour en savoir plus sur leurs états de veille et de repos.
Comprendre comment et pourquoi les requins dorment fournira des informations importantes sur la fonction du sommeil et sur la façon dont il a évolué au fil du temps.
Informations supplémentaires
- Les requins damiers sont des prédateurs d’embuscade qui chassent généralement la nuit.
- Ils utilisent leur camouflage pour se fondre dans le fond marin et attendre que la proie s’approche.
- Les requins damiers se trouvent dans les eaux côtières autour de la Nouvelle-Zélande.
- Ils sont relativement petits et atteignent une longueur maximale d’environ trois pieds.
- Les requins damiers ne sont pas considérés comme une menace pour les humains.
