Les chats : les fascinants félins de la science
Les humains peuvent-ils identifier les chats par leur odeur ?
Une étude publiée dans la revue Perception a exploré si les humains peuvent identifier leurs chats uniquement par leur odeur. Les propriétaires de chats se sont vus présenter deux couvertures, l’une imprégnée de l’odeur d’un chat inconnu et l’autre de l’odeur de leur propre animal. Étonnamment, seuls environ 50 % des propriétaires de chats ont pu identifier correctement la couverture de leur chat, un taux de réussite pas meilleur que le hasard. Cependant, lorsqu’une expérience similaire a été menée avec des propriétaires de chiens, près de 90 % ont reconnu leur animal par son odeur. Cette différence peut être due au fait que les chiens investissent moins d’énergie dans le toilettage et émettent un bouquet plus fort de flore microbienne.
Les chats : d’efficaces prédateurs de vampires
Une étude de 1994 publiée dans Applied Animal Behaviour Science suggère que les chats sont d’habiles prédateurs de chauves-souris vampires. Les chercheurs ont observé des chats en liberté vivant près du bétail, qui constituent des proies courantes pour les chauves-souris vampires en Amérique latine. La présence d’un chat domestique s’est avérée dissuasive pour les chauves-souris vampires qui cherchaient à se nourrir de chèvres, de porcs, de vaches et même d’humains. Cependant, les chats attendaient parfois pour bondir jusqu’à ce que les chauves-souris aient sucé leur proie, ce qui est moins bénéfique de notre point de vue.
Les chats sont-ils obèses ? Déni humain et réalité
Les nutritionnistes félins ont identifié de nombreux facteurs contribuant à l’obésité endémique chez les chats domestiques, et l’un des plus grands défis est le déni humain. Une étude de 2006 publiée dans le Journal of Nutrition a interrogé 60 propriétaires allemands de chats en surpoids. Les chercheurs ont constaté des différences notables entre la façon dont les propriétaires percevaient leurs chats et la façon dont les scientifiques les voyaient. Seul un faible pourcentage de propriétaires a admis ouvertement que son chat était en surpoids, tandis que la majorité a utilisé des euphémismes ou nié complètement le problème. Les propriétaires de chats gros étaient moins susceptibles de reconnaître les problèmes de poids de leurs chats que les propriétaires de chiens en surpoids, peut-être parce que les chats apparaissent moins souvent en public, où d’autres pourraient faire des commentaires.
Les chats sous l’emprise de l’alcool : les effets de l’alcool
Une étude de 1946 publiée dans Psychosomatic Medicine a exploré les effets de l’alcool sur les félins stressés. Les chats ont reçu des soucoupes de lait additionné d’alcool, et tous se sont intoxiqués. Les chatons éméchés ont perdu leur coordination œil-patte et ont eu du mal à accomplir des tâches récemment apprises. Au plus fort de leur ivresse, ils étaient incapables de répondre aux signaux ou d’actionner les mécanismes de distribution de nourriture. Certains des chats les plus stressés ont même développé une préférence pour les boissons alcoolisées.
Un coauteur royal : le chat qui a aidé à publier un article de physique
En 1975, le physicien Jack H. Hetherington a publié un article intitulé « Effets d’échange à deux, trois et quatre atomes dans bcc ³He » dans la revue Physics Review Letters. Cependant, l’article s’est heurté à un obstacle inhabituel : Hetherington l’avait écrit en utilisant le pronom royal « nous », ce qui était contraire aux règles de la revue. Plutôt que de retaper l’intégralité de l’article, Hetherington a recruté un coauteur au nom distingué : son chat siamois, Chester. Le nom de Chester a été officiellement changé en F.D.C. Willard (F et D pour Felis domesticus, C pour Chester et Willard pour le père du chat).
Un chat tueur en série : l’impact dévastateur de la prédation féline
Une étude de 2007 publiée dans la revue « Seventeen Years of Predation by One Suburban Cat in New Zealand » a documenté les tueries choquantes d’un prédateur félin solitaire. Le chat domestique en question a été responsable de l’éradication totale des lapins sur l’ensemble de son territoire d’arrière-cour. L’auteur de l’étude a révélé que le « chat délinquant » sous surveillance était son propre animal de compagnie, Peng You, qui avait fourni toutes les données.
Les chats et les requins : une connexion improbable
Une étude de 2003 publiée dans le Journal of Wildlife Diseases suggère que les chats pourraient jouer un rôle dans la mort des loutres de mer par les grands requins blancs. Les chercheurs ont découvert que les loutres infectées par Toxoplasma gondii, un parasite fréquemment présent dans les excréments de chats, étaient plus susceptibles d’être tuées par les grands requins blancs. L’infection peut amener les loutres à se comporter de manière léthargique, ce qui en fait des proies faciles. Les chats peuvent transmettre la maladie aux loutres par leurs excréments, qui peuvent être emportés dans l’océan par les eaux pluviales.
Les cat cafés : un paradis félin pour les humains
Le phénomène émergent des cat cafés, où les humains paient pour de la compagnie féline, a fourni une occasion unique de recherche anthropologique. Une étude de 2014 publiée dans Japanese Studies a observé des comportements curieux dans les cat cafés. Les clients se sont rassemblés pour célébrer l’anniversaire d’un chat, l’habillant d’un kimono miniature et lui offrant des cadeaux. L’étude a également noté l’utilisation du terme « fuwa fuwa » pour décrire les chats pelucheux.
Les chats et les oiseaux : une relation complexe
Une expérience de 2012 publiée dans la revue Behavioural Processes a observé les réactions des chats à un nouvel objet : une chouette en peluche aux grands yeux de verre. Les chats ont inévitablement menacé et attaqué la chouette en peluche. Cependant, dans une expérience de 2013 publiée dans The Journal of Applied Ecology, les rôles ont été inversés. Les chercheurs ont placé un chat tigré empaillé près des nids de merles noirs sauvages et ont enregistré les réactions agressives des oiseaux. Les merles étaient tellement perturbés par la présence du chat leurre qu’ils ont ramassé moins de nourriture, diminuant les chances de survie de leurs petits.
Les chats qui jouent : que font-ils pour s’amuser ?
Une étude de 2005 publiée dans la revue « Caregiver Perceptions of What Indoor Cats Do ‘For Fun' » a étudié les diverses activités auxquelles les chats se livrent pour s’amuser. L’étude a révélé que les chats aiment jouer avec des éponges, tourner, dormir sur des grille-pain, aider à cuisiner et observer divers objets, notamment des alpagas, des parkings, des flocons de neige, des auvents de fenêtres et le soleil. Cependant, l’une des activités les plus populaires parmi les chats consiste simplement à « regarder dans le vide ».
