Asthme équin : un obstacle caché pour les chevaux de course
Système respiratoire et performance
Les chevaux sont des athlètes remarquables dotés d’un cœur puissant et d’un système musculaire développé. Cependant, leur système respiratoire, contrairement à leur système musculaire, ne peut pas être renforcé par l’entraînement. Malgré leurs capacités physiques impressionnantes, les poumons des chevaux sont un facteur limitant majeur pour atteindre des performances optimales.
Asthme équin : une menace silencieuse
L’asthme équin est un terme relativement nouveau utilisé pour décrire une inflammation chronique des voies respiratoires chez les chevaux, généralement causée par des allergènes comme la poussière, les moisissures et le mildiou. Autrefois, les recherches se concentraient principalement sur les cas graves présentant des symptômes évidents tels que la toux, les écoulements nasaux et les gonflements. Cependant, des études récentes ont révélé que près de 40 % des chevaux souffrant d’asthme équin peuvent ne présenter aucun symptôme notable.
Asthme équin léger : un obstacle subtil
L’asthme équin léger pose un défi unique car il est plus difficile à détecter. Les chevaux souffrant d’asthme léger peuvent ne présenter aucun signe clinique si ce n’est de mauvaises performances sur l’hippodrome. Cette forme subtile d’asthme peut avoir un impact significatif sur la capacité d’un cheval à concourir au meilleur de ses capacités.
Poussière respirable : un coupable invisible
Les poussières respirables, des particules dont la taille est inférieure à un dixième de la largeur d’un cheveu humain, peuvent pénétrer profondément dans les poumons des chevaux et déclencher une inflammation. Ce type de poussière est particulièrement nocif car il est invisible et difficile à éviter. Des niveaux élevés de poussières respirables peuvent se produire lorsque le foin est suspendu dans des filets au niveau des yeux dans les stalles, plutôt que d’être distribué aux chevaux au sol comme ils le feraient dans les pâturages.
Diagnostic et traitement
Le diagnostic de l’asthme équin léger nécessite des tests spécialisés, tels que des lavages pulmonaires, qui consistent à rincer les poumons du cheval avec un liquide pour vérifier l’inflammation. Il n’existe actuellement aucun médicament contre l’asthme approuvé par la FDA spécifiquement pour les chevaux. Cependant, des médicaments humains peuvent être utilisés, mais les coûts de traitement peuvent être élevés en raison de la dose plus importante requise pour les chevaux.
Prévention : simple et efficace
Heureusement, plusieurs mesures de prévention peu coûteuses peuvent aider les propriétaires de chevaux à réduire le risque d’asthme équin chez leurs animaux. Nourrir les chevaux au sol au lieu de suspendre le foin dans des filets réduit considérablement l’exposition à la poussière. D’autres options d’alimentation, telles que le foin étuvé ou l’ensilage, peuvent également contribuer à minimiser l’inhalation de poussière.
Les chevaux comme modèle animal pour la recherche sur l’asthme
Les chevaux ne sont pas seulement affectés par l’asthme, mais servent également de modèle animal précieux pour étudier la maladie chez l’homme. L’asthme survient naturellement chez les chevaux, contrairement aux souris de laboratoire, qui nécessitent un asthme induit. Étudier l’asthme chez les chevaux peut fournir des informations sur la maladie et aider à identifier des traitements potentiels qui pourraient bénéficier aux chevaux et aux humains.
Collaboration pour le progrès
Les chercheurs collaborent pour combler le fossé entre la recherche sur l’asthme équin et humain. En étudiant l’asthme chez les chevaux, les scientifiques espèrent identifier de nouveaux traitements et améliorer la compréhension de la maladie. Cette approche collaborative a le potentiel de faire progresser à la fois la médecine vétérinaire et humaine.