Mission Hayabusa2 : percer les secrets de l’astéroïde Ryugu

by Rosa décembre 17, 2020

written by Rosa décembre 17, 2020

Mission Hayabusa2 du Japon : percer les secrets de l’astéroïde Ryugu

Création d’un cratère artificiel

En avril 2019, la sonde spatiale japonaise Hayabusa2 est entrée dans l’histoire en créant un cratère artificiel sur l’astéroïde Ryugu. La mission avait pour but de calculer l’âge de Ryugu et de fournir des informations sur sa composition.

La sonde spatiale a lancé une bille de cuivre de quatre livres, connue sous le nom de SCI (petit impacteur embarqué), vers la surface de Ryugu à une vitesse stupéfiante de 4 500 miles par heure. L’impact a créé un cratère d’environ 47 pieds de large, plus grand que prévu.

Calcul de l’âge de Ryugu

Les estimations précédentes suggéraient que la surface de Ryugu pouvait avoir des millions, voire des centaines de millions d’années. Cependant, le cratère artificiel a fourni une mesure plus précise.

Les chercheurs ont analysé la taille et la forme du cratère, qui sont influencées par la gravité de l’astéroïde et la résistance de son matériau de surface (régolite). À l’aide de ces données, ils ont calculé que l’âge de la surface de Ryugu se situe entre six et onze millions d’années.

Formation d’un cratère en microgravité

La mission Hayabusa2 a marqué la première fois que l’on observait la formation d’un cratère dans un environnement de microgravité. Contrairement à la Terre, où la gravité est forte, l’environnement de microgravité de Ryugu a considérablement affecté les caractéristiques du cratère.

La grande taille et la forme semi-circulaire du cratère suggèrent que Ryugu a une couche supérieure meuble recouvrant un noyau plus dense. Cette découverte concorde avec des preuves récentes de la revue Nature, qui indiquent que Ryugu est principalement composé de sable meuble plutôt que de roche solide.

Composition et évolution de l’astéroïde

Bien que la surface de Ryugu semble relativement jeune, l’astéroïde lui-même peut être considérablement plus vieux. On estime que la plupart des astéroïdes de taille similaire ont environ 100 millions d’années.

Cependant, la vitesse de rotation rapide de Ryugu aurait pu éroder les anciens cratères et réinitialiser l’âge apparent de la surface. Les glissements de terrain observés par Hayabusa2 indiquent que l’astéroïde a pu ralentir par rapport à une vitesse de rotation plus élevée dans le passé.

Retour de Hayabusa2 et futures études

Hayabusa2 a quitté Ryugu en novembre 2019, transportant des échantillons du centre du cratère. Ces échantillons seront analysés par des scientifiques afin d’obtenir une compréhension plus approfondie de la composition et de l’histoire de Ryugu.

La mission Hayabusa2 a fourni de précieuses informations sur l’exploration des astéroïdes et l’évolution de ces corps célestes. Les études futures continueront à percer les mystères de Ryugu et d’autres astéroïdes de notre système solaire.

Rosa

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