Santé des astronautes : Décrypter les effets des vols spatiaux sur le corps humain
Étude sur des jumeaux : une fenêtre sur l’impact des vols spatiaux
L’étude sur les jumeaux de la NASA, un projet de recherche révolutionnaire, a comparé l’astronaute Scott Kelly à son frère jumeau identique, Mark, resté sur Terre. L’objectif était de comprendre les effets d’une mission spatiale d’un an sur le corps humain.
Télomères : Gardiens de l’ADN
Les télomères, capuchons protecteurs sur les brins d’ADN, jouent un rôle crucial dans le vieillissement. Les chercheurs ont observé une augmentation surprenante de la longueur des télomères pendant le vol spatial de Scott, ce qui suggère que les conditions spatiales pourraient avoir ralenti leur épuisement. Cependant, à son retour sur Terre, un raccourcissement des télomères s’est produit, suscitant des inquiétudes quant aux liens potentiels avec le vieillissement et les maladies.
Expression des gènes : Adaptation à la nouvelle frontière
Les vols spatiaux ont également influencé l’expression des gènes. Les chercheurs ont constaté des altérations dans l’activité des gènes, en particulier pendant la seconde moitié de la mission de Scott. Ces changements suggèrent que le corps continue de s’adapter sur de longues périodes dans l’espace.
Épigénétique : marqueurs chimiques de l’adaptation
Des modifications épigénétiques, marqueurs chimiques qui régulent l’expression des gènes, ont montré des changements similaires chez Scott et Mark. Cependant, le génome de Scott présentait des modifications uniques qui sont revenues à la normale après son retour sur Terre, indiquant la capacité du corps à se remettre d’un vol spatial.
Performances cognitives : Un déclin après le vol
Une étude des capacités cognitives de Scott a révélé une baisse des performances après son retour sur Terre. Cette découverte met en évidence les risques potentiels d’altération cognitive pour les astronautes lors de missions de longue durée, où des tâches complexes peuvent devoir être effectuées.
Microbiome : Les bactéries intestinales dans l’espace
Le microbiome, la communauté de bactéries dans l’intestin, a également subi des changements pendant le vol spatial de Scott. Cependant, la diversité globale est restée intacte, suggérant que le microbiome est resté sain.
Altérations des protéines : Indices de la restructuration du corps
Les chercheurs ont observé des changements dans les niveaux de protéines pendant les vols spatiaux, notamment une augmentation du collagène, une protéine de structure. Ces changements peuvent indiquer que le corps a subi une restructuration pour s’adapter à l’environnement unique de l’espace.
Résilience et adaptation : La force du corps
Malgré les changements observés, la grande majorité a disparu lorsque Scott est retourné sur Terre. Cela démontre la remarquable résilience et adaptabilité du corps humain à des environnements extrêmes.
La voie à suivre : Déverrouiller les mystères de l’espace
L’étude sur les jumeaux fournit des informations précieuses sur les effets biologiques des vols spatiaux. La NASA prévoit de continuer à surveiller les astronautes et de mener des études analogiques sur Terre afin de mieux comprendre ces effets et développer des stratégies pour atténuer les risques des futures missions de longue durée.
Répondre aux questions, en soulever d’autres
Comme toute entreprise scientifique, l’étude sur les jumeaux a soulevé de nouvelles questions. Les chercheurs continuent d’explorer les mécanismes sous-jacents aux changements observés et cherchent à acquérir une compréhension plus approfondie de la réponse du corps humain à l’espace.
Perspectives d’un astronaute : Un voyage de découverte
Scott Kelly, l’astronaute au cœur de l’étude sur les jumeaux, reconnaît l’importance de la poursuite des recherches. Il reste déterminé à contribuer à l’avancement des connaissances humaines par sa propre participation à un suivi de santé à long terme.
