Scott Carpenter : le deuxième Américain à orbiter autour de la planète
Jeunesse et début de carrière
Scott Carpenter est né à Boulder, dans le Colorado, le 1er mai 1925. Diplômé de l’Académie navale d’Annapolis en 1949, il devient aviateur de marine. En 1959, il est sélectionné parmi les sept premiers astronautes du projet Mercury de la NASA, le premier programme spatial américain.
Vol orbital
Le 24 mai 1962, Carpenter devient le deuxième Américain à orbiter autour de la Terre, après John Glenn. Il pilote la capsule Aurora 7 lors d’une mission de trois orbites qui dure près de cinq heures. Durant son vol, Carpenter mène plusieurs expériences et prend des photographies de la surface terrestre.
Carrière après le vol
Après son vol orbital, Carpenter devient aquanaute et passe 28 jours dans l’habitat sous-marin SEALAB II. Il travaille également comme consultant pour des films sur les thèmes de l’espace et de l’océan, et écrit deux romans et une autobiographie.
Amitié avec John Glenn
Carpenter et John Glenn étaient des amis proches et collègues astronautes. Glenn fut le dernier astronaute survivant du projet Mercury de la NASA jusqu’à son décès en 2016.
Héritage
Scott Carpenter décède le 10 octobre 2013, à l’âge de 88 ans, des suites d’un récent accident vasculaire cérébral. Il reste dans les mémoires comme un pionnier de l’exploration spatiale et une source d’inspiration pour les futures générations d’astronautes.
Réflexions de Carpenter sur son vol
Dans son livre « Nous, les Sept », Carpenter écrit sur ses motivations pour devenir astronaute :
« Je me suis porté volontaire pour plusieurs raisons, écrit-il. L’une d’elles, très franchement, est que je pensais que c’était une chance d’accéder à l’immortalité. Être un pionnier dans l’espace était quelque chose pour lequel je serais prêt à donner ma vie. »
Avant son vol, le père de Carpenter lui envoie une lettre d’encouragement, dans laquelle il écrit :
« Quelques mots seulement à la veille de ta grande aventure, l’aventure pour laquelle tu t’es entraîné et que tu attends depuis si longtemps, pour te faire savoir que nous la partagerons avec toi, par procuration. »
Inquiétudes de la NASA
Durant le vol de Carpenter, la NASA a brièvement pensé qu’il n’avait pas survécu. Il a atterri à 250 milles marins de sa cible, et il a fallu 39 minutes à un avion de recherche de la marine pour localiser sa capsule.
Impact de Carpenter sur la recherche océanique
Après son vol spatial, Carpenter devient un défenseur de la recherche et de l’exploration océaniques. Il passe 28 jours dans l’habitat sous-marin SEALAB II et contribue à promouvoir la compréhension de l’environnement marin.
Contributions de Carpenter au cinéma et à la littérature
Carpenter a travaillé comme consultant sur plusieurs films sur les thèmes de l’espace et de l’océan, tels que « 2001 : l’Odyssée de l’espace » et « Abyss ». Il a également écrit deux romans et une autobiographie, partageant ses expériences d’astronaute et d’aquanaute.
Reconnaissance et distinctions
Carpenter a reçu de nombreuses récompenses et distinctions pour ses contributions à l’exploration spatiale, notamment la NASA Distinguished Service Medal et la Congressional Space Medal of Honor. Il a été intronisé au National Aviation Hall of Fame en 1985.
