La NASA retarde le lancement de la sonde InSight vers Mars de plus de deux ans
Des problèmes techniques contraignent à un report
Initialement prévu pour être lancé à la fin de ce mois-ci, la sonde Mars InSight de la NASA a été retardée de plus de deux ans en raison de problèmes persistants avec son sismomètre. Les ingénieurs ont découvert des problèmes critiques avec le joint sous vide de l’instrument, qui est essentiel pour protéger les capteurs sensibles de l’environnement hostile de Mars.
Retards et réparations
La mission InSight vise à mesurer l’activité sismique dans les profondeurs de Mars afin d’obtenir des informations sur la formation de la planète et sa structure interne. Cependant, des fuites dans le joint sous vide du sismomètre ont contraint la NASA à reporter le lancement jusqu’en mai 2018. Les ingénieurs de la NASA et de l’agence spatiale française CNES, qui a fabriqué l’instrument, travaillent à la refonte et à la construction d’un nouveau joint.
Importance scientifique
Malgré les retards, les responsables de la NASA restent optimistes quant à la valeur scientifique de la mission. La sonde InSight contient trois sismomètres qui sont si sensibles qu’ils peuvent détecter des mouvements aussi petits qu’une fraction d’un atome d’hydrogène. Ces données fourniront des informations précieuses sur l’intérieur de Mars, notamment sur sa croûte, son manteau et son noyau.
Implications financières
Le retard et les réparations pourraient coûter à la NASA 150 millions de dollars supplémentaires, ce qui porterait le budget total à un maximum de 675 millions de dollars. Les responsables de la NASA n’ont pas exclu la possibilité d’annuler la mission, mais pour l’instant, InSight reste sur la bonne voie pour son voyage vers Mars.
Objectifs de la mission
La sonde Mars InSight mènera plusieurs enquêtes scientifiques clés :
- Mesurer l’activité sismique pour déterminer la structure interne de la planète ;
- Étudier le flux de chaleur de la planète pour comprendre son évolution thermique ;
- Enquêter sur la rotation de la planète pour déterminer la taille et la composition de son noyau ;
Défis et solutions
La mission InSight est confrontée à plusieurs défis, notamment l’environnement hostile de Mars, la nécessité de mesures précises et le long trajet vers Mars. Les ingénieurs ont mis au point des solutions innovantes pour surmonter ces défis, comme un bouclier thermique pour protéger la sonde des températures extrêmes, un système d’atterrissage de précision pour garantir un atterrissage en toute sécurité et un générateur thermoélectrique à radioisotope pour fournir de l’énergie.
Impact scientifique
La mission Mars InSight devrait apporter des contributions significatives à notre compréhension de Mars et d’autres planètes rocheuses de notre système solaire. En étudiant la structure interne de la planète, le flux de chaleur et la rotation, les scientifiques espèrent obtenir des informations sur la formation et l’évolution de ces corps célestes.
Participation du public
La NASA s’engage à faire participer le public à la mission Mars InSight. Grâce à des programmes éducatifs, des ressources en ligne et une sensibilisation sur les réseaux sociaux, l’agence vise à partager l’enthousiasme de l’exploration spatiale et à inspirer la prochaine génération de scientifiques et d’ingénieurs.
