Le Martharaptor énigmatique : un nouveau dinosaure du Crétacé de l’Utah
Découverte et description
Dans les badlands escarpés de l’est de l’Utah, des paléontologues ont mis au jour une nouvelle et énigmatique espèce de dinosaure, baptisée Martharaptor greenriverensis. Découverts dans la formation de Cedar Mountain, les restes du dinosaure suggèrent qu’il pourrait appartenir à la lignée étrange et énigmatique des thérozinosaurs.
Les restes du Martharaptor comprennent des parties de ses membres antérieurs, de ses membres postérieurs, de sa hanche, une omoplate, des griffes de main et d’autres fragments. Bien que le squelette soit incomplet, la taille et la répartition des os indiquent qu’ils appartiennent à un seul animal.
Classification et affinités
En se basant sur ses caractéristiques anatomiques, le Martharaptor est classé comme un célurosaure, un groupe de dinosaures théropodes qui comprend les oiseaux et leurs plus proches parents. Cependant, son emplacement exact dans l’arbre généalogique des célurosaures reste incertain.
Les auteurs de l’étude qui a décrit le Martharaptor suggèrent qu’il pourrait être un thérozinosaure, un groupe de dinosaures herbivores et omnivores connus pour leurs longs cous, leurs grandes griffes aux mains et leur ossature lourde. L’omoplate et les griffes des mains du Martharaptor, en particulier, ressemblent à celles du thérozinosaure Falcarius, qui a été trouvé dans les niveaux inférieurs de la formation de Cedar Mountain.
Importance évolutive
La découverte du Martharaptor fournit de nouvelles informations sur la diversité des dinosaures théropodes au cours de la période du Crétacé. Elle suggère que la lignée des thérozinosaures était plus répandue et plus diversifiée qu’on ne le pensait auparavant.
La présence du Martharaptor dans la formation de Cedar Mountain souligne également la richesse de cette formation géologique en tant que source de nouvelles découvertes de dinosaures. Au fil des ans, de nombreuses nouvelles espèces de dinosaures ont été nommées à partir des carrières de la formation, couvrant une période de 30 millions d’années.
Recherches futures
Bien que la découverte du Martharaptor ait permis de mieux comprendre la diversité des dinosaures du Crétacé, de nombreuses questions sur sa biologie et son histoire évolutive restent sans réponse. Pour comprendre pleinement la place du Martharaptor dans l’arbre généalogique des dinosaures, les paléontologues doivent trouver un squelette plus complet.
Les recherches en cours dans la formation de Cedar Mountain promettent d’apporter de nouvelles informations sur l’écologie et l’évolution du Martharaptor et d’autres dinosaures du Crétacé. En étudiant ces anciennes créatures, nous pouvons acquérir une compréhension plus approfondie de l’histoire complexe et fascinante de la vie sur Terre.
