Le site de traces de dinosaures de Mill Canyon endommagé par des travaux
Importance paléontologique de Mill Canyon
Le site de traces de dinosaures de Mill Canyon, situé près de Moab dans l’Utah, est un site paléontologique important contenant plus de 200 empreintes de dinosaures préservées datant de 112 millions d’années. Ces empreintes, appelées ichnotaxons, fournissent de précieuses informations sur la vie diversifiée qui peuplait la région au début du Crétacé. Le site est particulièrement remarquable pour sa grande diversité d’espèces, ce qui en fait l’un des sites de traces les plus importants d’Amérique du Nord.
Dommages aux traces de dinosaures
En janvier 2022, des informations ont fait état du fait que des engins de construction avaient endommagé une partie des empreintes de dinosaures de Mill Canyon. Les dommages ont été découverts par des habitants et des paléontologues locaux, qui ont exprimé leur choc et leur inquiétude. Selon le paléontologue de l’État de l’Utah, Jim Kirkland, environ 20 à 30 % des traces pourraient avoir été touchées.
Cause des dommages et responsabilité
Les dommages auraient été causés par des engins lourds utilisés dans la construction d’une nouvelle passerelle surélevée en béton destinée à remplacer la passerelle en bois existante. Le Bureau of Land Management (BLM), qui gère le site, a approuvé le projet de construction en 2021 et a déclaré que tout risque pour les traces serait atténué par des balisages et des inspections pendant la construction.
Cependant, des experts et des paléontologues locaux ont critiqué le BLM pour ne pas les avoir suffisamment consultés avant la construction. Ils soutiennent que l’absence d’un paléontologue dans l’équipe de Moab a contribué à la négligence et aux dommages potentiels.
Tollé public et action en justice
Les dommages causés au site de traces de dinosaures de Mill Canyon ont suscité un tollé public et ont conduit à une action en justice. Le Center for Biological Diversity a déposé une lettre de cessation et d’abstention demandant au BLM d’arrêter la construction dans la zone.
Les intempéries et l’érosion comme facteurs
Les conditions météorologiques récentes et l’érosion pourraient également avoir contribué aux dommages. Selon Lee Shenton, président de la section de Moab de l’association Utah Friends of Paleontology, de fortes pluies et des tempêtes de sable ont partiellement recouvert les traces, les rendant difficiles à voir. L’équipe de construction a peut-être roulé sur les traces sans s’apercevoir de leur présence.
Importance de la surveillance paléontologique
Les dommages causés à Mill Canyon soulignent l’importance de la surveillance paléontologique lors de projets de construction dans des zones où l’on sait qu’il existe des ressources fossiles. Les paléontologues peuvent identifier les zones fragiles, recommander des mesures d’atténuation et surveiller les activités de construction afin de minimiser les risques de dommages aux ressources paléontologiques.
Enquête et mesures d’atténuation en cours
Le BLM enquête actuellement sur l’étendue des dommages et met en œuvre des mesures d’atténuation pour protéger les traces restantes. L’agence a déclaré qu’elle s’était engagée à préserver les ressources paléontologiques de Mill Canyon et qu’elle travaillerait avec les paléontologues pour assurer la protection à long terme du site.
Valeur unique du site de traces de Mill Canyon
Le site de traces de dinosaures de Mill Canyon est une ressource paléontologique unique et irremplaçable. Les empreintes offrent un aperçu du monde antique et fournissent de précieuses informations sur l’évolution et la diversité de la vie sur Terre. Les dommages causés au site sont un rappel de l’importance de protéger et de préserver notre patrimoine naturel pour les générations futures.
