Les paléontologues découvrent un nouveau dinosaure avec de minuscules bras comme le T. Rex
Découverte et importance
Dans une découverte révolutionnaire, les paléontologues ont déterré une nouvelle espèce de dinosaure nommée Meraxes gigas. Cet énorme mangeur de viande appartient à la famille des carcharodontosaures, le même groupe que l’emblématique Giganotosaurus présenté dans le récent film Jurassic World : Le Monde d’après.
Le spécimen de Meraxes gigas est remarquable par son intégralité, fournissant de précieuses informations sur l’anatomie et l’évolution de ces anciens prédateurs. Son crâne bien conservé et ses membres presque complets, y compris des membres antérieurs courts, mettent en lumière les adaptations uniques des carcharodontosaures.
Anatomie comparée : Meraxes vs Tyrannosaures
Meraxes gigas présente des similitudes frappantes avec le célèbre Tyrannosaurus rex, en particulier dans ses bras minuscules. L’ensemble du bras de Meraxes mesure moins de la moitié de la longueur de son fémur, une proportion comparable à celle du Tarbosaurus, un proche parent du T. rex.
Cette découverte suggère que l’évolution des bras courts a pu être une réponse partagée parmi les grands dinosaures théropodes, quelle que soit leur affiliation familiale. Les tyrannosaures et les carcharodontosaures, bien qu’ayant évolué dans des hémisphères différents, ont tous deux développé des bras trapus.
La fonction des membres antérieurs chez les grands carnivores
La question de savoir pourquoi les grands dinosaures carnivores comme Meraxes et Tyrannosaurus rex ont développé des bras courts a longtemps intrigué les paléontologues. Les chercheurs ont trouvé une corrélation entre la taille du crâne et la longueur des bras dans certains groupes de théropodes. Les dinosaures avec des crânes plus gros avaient tendance à avoir des bras plus courts.
Cela suggère que ces dinosaures comptaient beaucoup sur leurs puissantes morsures pour capturer leurs proies, plutôt que d’utiliser leurs bras pour saisir ou tenir. Les bras courts ont peut-être été une adaptation pour les empêcher d’être blessés lors de morsures puissantes.
Évolution de la réduction des bras chez les carcharodontosaures
Les premiers carcharodontosaures, comme l’Acrocanthosaurus, avaient des membres antérieurs plus longs. Cependant, les membres ultérieurs du groupe, y compris Meraxes, ont développé des membres beaucoup plus courts. Cette réduction progressive de la longueur des bras au fil du temps suggère que les avantages d’avoir des bras courts l’emportaient sur la nécessité d’avoir des membres antérieurs plus longs et plus fonctionnels.
Le mystère des bras
Bien que les bras courts de Meraxes et des grands tyrannosaures aient probablement été une adaptation à leur style de chasse, la fonction exacte de ces appendices reste un mystère. Les chercheurs ont trouvé des preuves que ces membres antérieurs n’étaient pas entièrement non fonctionnels, car ils conservaient des muscles.
La question de savoir à quoi ces grands dinosaures carnivores utilisaient leurs bras courts fait l’objet de recherches en cours. Il est possible qu’ils aient joué un rôle dans l’accouplement, la communication ou d’autres comportements qui ne sont pas entièrement compris.
Conclusion
La découverte de Meraxes gigas a fourni aux paléontologues une mine de nouvelles informations sur l’anatomie et l’évolution des carcharodontosaures. La combinaison unique d’un grand crâne et de bras courts chez ce dinosaure met en évidence la remarquable diversité et les adaptations des dinosaures théropodes.
Des recherches supplémentaires sur Meraxes et d’autres espèces apparentées continueront à faire la lumière sur le mystère de la réduction des bras des dinosaures et sur les relations évolutives complexes entre ces anciens prédateurs.
