Quand les rhinocéros erraient dans l’État de Washington : un voyage jusqu’au fossile de rhinocéros de Blue Lake
Découverte du rhinocéros de Blue Lake
En 1935, au milieu des falaises de lave du lac Blue Lake dans l’État de Washington, une découverte remarquable a été faite. Alors qu’ils cherchaient du bois pétrifié, deux couples sont tombés sur un grand trou. Intrigué, Haakon Friele s’y est aventuré, espérant trouver du bois fossilisé. Au lieu de cela, il a trouvé des fragments d’os fossilisés, y compris une partie d’une mâchoire.
Les scientifiques ont identifié la mâchoire comme appartenant à un rhinocéros du Miocène connu sous le nom de Diceratherium, un parent éloigné des rhinocéros modernes. Le moule en plâtre créé en 1948 a révélé la forme distincte d’un grand rhinocéros gonflé couché sur le dos. Les parois en basalte en forme de coussin de la cavité suggéraient que le rhinocéros avait été enseveli dans une petite mare ou un ruisseau lorsque la lave a coulé dessus.
Pendant des millions d’années, la lave s’est refroidie et a enterré le rhinocéros. Les inondations de Spokane, une série d’inondations catastrophiques, ont miraculeusement érodé un trou dans la queue de la bête, l’exposant 13 000 ans plus tard.
Exploration de la grotte du rhinocéros
Ces dernières années, le fossile du rhinocéros de Blue Lake est devenu une destination pour les passionnés de paléontologie. Les visiteurs peuvent louer des barques à rames pour accéder à l’extrémité nord de Blue Lake et gravir la pente raide jusqu’à la base de la falaise où se trouve le trou du rhinocéros.
L’ascension jusqu’à la corniche au-dessus du trou est difficile, mais la récompense en vaut la peine. À l’intérieur de la grotte, les visiteurs peuvent s’émerveiller devant les restes fossilisés de l’ancien rhinocéros Diceratherium. L’expérience de ramper jusqu’à la croupe du rhinocéros est vraiment inoubliable, offrant un aperçu du passé lointain de l’État de Washington.
Importance scientifique du rhinocéros de Blue Lake
Le fossile du rhinocéros de Blue Lake est un précieux spécimen scientifique qui a mis en lumière l’ancien écosystème du nord-ouest du Pacifique. La présence d’un rhinocéros dans la région indique un climat plus chaud et plus humide à l’époque du Miocène. Le fossile fournit également des preuves des événements géologiques spectaculaires qui ont façonné le paysage de l’État de Washington pendant des millions d’années.
Les aventures d’un artiste et d’un scientifique
Kirk Johnson, directeur du Musée national d’histoire naturelle du Smithsonian, a relaté ses explorations de la côte ouest riche en fossiles dans son livre « Cruisn’ the Fossil Coastline ». Dans le livre, Johnson décrit ses voyages avec l’artiste Ray Troll, capturant la beauté et l’intrigue du passé ancien de la région.
Préservation et recherche
Le fossile du rhinocéros de Blue Lake est un rappel de l’importance de préserver et d’étudier notre patrimoine naturel. Les recherches en cours sur le fossile aident les scientifiques à comprendre l’évolution des rhinocéros et les changements environnementaux qui se sont produits dans l’État de Washington au fil du temps.
Conclusion
Le fossile du rhinocéros de Blue Lake témoigne des merveilles du monde naturel. Sa découverte et son exploration ont fourni de précieuses informations sur l’histoire ancienne de l’État de Washington et continuent d’inspirer émerveillement et curiosité aux visiteurs du monde entier.
