Découverte de l’arbre tropical le plus haut du monde dans le « monde perdu » de Sabah
Découverte de l’arbre géant
Des chercheurs de l’université de Cambridge ont fait une découverte extraordinaire en scannant les forêts de Sabah, en Malaisie, à l’aide d’un scanner LiDAR. Le scanner a détecté un arbre massif qui dominait la végétation environnante. Après une inspection plus approfondie, ils ont confirmé qu’il s’agissait d’un meranti jaune menacé d’extinction de 293,6 pieds de haut (Shorea faguetiana). Cette découverte a établi un nouveau record du monde pour l’arbre tropical le plus haut, surpassant le précédent détenteur du record, un meranti jaune de 88,3 mètres dans le parc national voisin des collines de Tawau.
Défis de la mesure de l’arbre
Pour mesurer avec précision la hauteur de l’arbre, l’expert local en escalade d’arbres Unding Jami est monté au sommet avec un ruban à mesurer. Cependant, il a rencontré des défis inattendus au cours de son ascension. « Je n’ai pas le temps de prendre des photos avec un bon appareil photo parce qu’il y a un aigle dans les parages qui n’arrête pas d’essayer de m’attaquer et aussi beaucoup d’abeilles qui volent autour », a rapporté Jami. Malgré ces obstacles, il a réussi à déterminer la hauteur de l’arbre.
Importance de la découverte
La découverte de cet arbre géant est une lueur d’espoir pour la conservation des forêts tropicales. Cela démontre que ces forêts, bien qu’elles soient confrontées à de nombreuses menaces, recèlent encore le potentiel de découvertes remarquables. De plus, l’impressionnante hauteur de l’arbre remet en question la croyance de longue date selon laquelle les arbres tropicaux ne peuvent pas atteindre les mêmes hauteurs que les arbres tempérés.
Facteurs limitant la hauteur des arbres tropicaux
Alors que les arbres tempérés, tels que les séquoias géants, peuvent pousser jusqu’à 30 mètres plus haut que les arbres tropicaux, les scientifiques sont toujours perplexes face à cette disparité. Le chercheur principal, David Coomes, explique : « Personne ne sait pourquoi il devrait en être ainsi ». Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour découvrir les facteurs environnementaux qui limitent la hauteur des arbres tropicaux.
Importance de la conservation des arbres géants
Les arbres géants ne sont pas seulement des merveilles naturelles impressionnantes, mais ils jouent également un rôle crucial dans la santé et l’écologie des forêts. Ils fournissent un habitat à de nombreuses espèces, contribuent au cycle des nutriments et aident à réguler le climat. Coomes souligne : « Conserver ces géants est vraiment important. Certains, comme les séquoias de Californie, font partie des organismes les plus grands et les plus anciens de la Terre ».
Technologie LiDAR pour la conservation des forêts
L’imagerie LiDAR s’est avérée être un outil précieux pour identifier et évaluer les forêts dégradées dans le monde entier. En analysant les données collectées par les scanners LiDAR, les chercheurs peuvent localiser et mesurer les grands arbres, surveiller la santé des forêts et identifier les zones à restaurer potentiellement. Coomes souligne : « Le LiDAR peut nous aider à identifier et à évaluer les 2,5 milliards d’acres de forêts dégradées dans le monde qui pourraient potentiellement être restaurées ».
Restauration des forêts dégradées
Contrairement aux forêts tempérées, qui mettent des siècles à atteindre le statut de forêt ancienne, les forêts tropicales peuvent souvent se remettre d’une exploitation forestière excessive et devenir des écosystèmes matures en 50 à 100 ans. Cette résilience offre de l’espoir pour la restauration des forêts dégradées. Cependant, Coomes met en garde : « Cela ne donne pas carte blanche aux exploitants forestiers pour abattre de grands arbres matures qui mettent plus de temps à se régénérer ».
Appel à l’action
La découverte de l’arbre tropical le plus haut du monde nous rappelle l’importance de préserver ces géants magnifiques et écologiquement précieux. En utilisant des technologies innovantes comme le LiDAR et en mettant en œuvre des pratiques d’exploitation forestière durables, nous pouvons protéger ces merveilles naturelles et assurer la santé des forêts tropicales pour les générations futures.
