Les choses sauvages : la vie telle que nous la connaissons
L’orbite de la Terre et l’évolution des mammifères
Tous les millions d’années, l’inclinaison de la Terre change et tous les 2,5 millions d’années, son orbite devient plus ronde. Ces oscillations ont un impact profond sur l’évolution des mammifères. Une étude de l’université d’Utrecht aux Pays-Bas a révélé que les extinctions d’espèces de rongeurs en Espagne coïncidaient avec ces changements orbitaux. L’effet de refroidissement de ces oscillations dans l’hémisphère nord pourrait être un facteur contributif à ces extinctions.
Héritage génétique des expressions faciales
Le bon sens suggère que les expressions faciales s’apprennent principalement des parents. Cependant, une étude de l’université de Haïfa en Israël conteste cette notion. Les chercheurs ont filmé des entretiens avec des personnes aveugles de naissance et ont constaté que leurs expressions faciales étaient remarquablement similaires à celles de leurs proches parents. Cela suggère que les froncements de sourcils, les sourires et les regards renfrognés pourraient avoir une base génétique.
Le secret soyeux des tarentules zébrées
Lors de l’étude des tarentules zébrées, des chercheurs allemands ont découvert un phénomène inattendu : des empreintes soyeuses. Ces empreintes n’étaient pas produites par les glandes séricicoles abdominales des tarentules, mais par de minuscules structures sur leurs pattes. Cette découverte indique que ces araignées robustes utilisent de la soie pour la traction sur les feuilles glissantes de la forêt tropicale.
Plantes parasites : les chiens renifleurs du règne végétal
Cuscuta pentagona, une plante parasite connue sous le nom de cuscute, a une capacité remarquable à détecter les produits chimiques en suspension dans l’air émis par son hôte préféré, la tomate. Cette capacité de « reniflage », découverte par des chercheurs de l’université d’État de Pennsylvanie, permet aux plantules de cuscute de localiser leurs hôtes rapidement, maximisant leurs chances de survie. Cette découverte pourrait conduire à de nouvelles méthodes de lutte contre cette mauvaise herbe nuisible.
Taxonomie aviaire et conservation
Dans les Andes colombiennes, l’ornithologue Thomas Donegan de la Fundación ProAves a découvert une nouvelle sous-espèce du bruant des buissons à poitrine jaune. Traditionnellement, les nouvelles espèces animales étaient établies sur la base de spécimens conservés. Cependant, les autorités autorisent désormais l’utilisation de preuves provenant de spécimens vivants. Donegan est l’un des trois seuls scientifiques à avoir procédé ainsi, en utilisant la photographie et l’échantillonnage d’ADN pour identifier cette nouvelle sous-espèce.
Conservation et libération d’une nouvelle sous-espèce d’oiseau
La découverte de Donegan met en évidence l’importance des efforts de conservation. Au lieu de préserver le spécimen, il a relâché l’oiseau dans la nature. Cette approche concilie la nécessité d’une documentation scientifique et la préservation de la biodiversité.
L’interaction de la science et de la nature
Ces études éclairent la nature complexe et interconnectée de la vie sur Terre. De l’influence des changements orbitaux sur l’évolution des mammifères à la base génétique des expressions faciales, des comportements cachés des tarentules aux capacités remarquables des plantes parasites, et de la conservation des espèces d’oiseaux à la libération d’une nouvelle sous-espèce, la science continue de révéler les merveilles et les subtilités du monde naturel.
