Les huîtres : le rythme lunaire régule l’ouverture des coquilles
La connexion lunaire
La lune exerce une influence subtile mais profonde sur le comportement de nombreuses créatures marines, dont les huîtres. Une étude récente publiée dans la revue Biology Letters révèle que les huîtres du Pacifique (Crassostrea gigas) ouvrent et ferment leurs coquilles en synchronisation avec le cycle lunaire.
Suivre le rythme de la lune
Les chercheurs ont immergé 12 huîtres du Pacifique le long de la côte française et ont surveillé les mouvements de leurs coquilles pendant trois cycles lunaires. À l’aide d’électrodes, ils ont mesuré la largeur des ouvertures des coquilles des huîtres toutes les 1,6 seconde et comparé les données au cycle lunaire.
Croissance et décroissance
Les résultats ont montré une tendance claire. Lorsque la lune croissait, ou devenait plus pleine, les huîtres rétrécissaient leurs coquilles, sans jamais les fermer complètement. À l’inverse, lorsque la lune commençait à décroître, ou à revenir à la phase de nouvelle lune, elles élargissaient à nouveau leurs coquilles.
Horloge lunaire interne
Cela suggère que les huîtres pourraient s’appuyer sur une horloge lunaire interne plutôt que sur des signaux directs, tels que l’intensité du clair de lune. Si elles réagissaient directement au clair de lune, elles ouvriraient leurs coquilles de la même manière pendant le premier quartier et le dernier quartier de lune, car l’intensité lumineuse est similaire. Cependant, les huîtres ont réagi différemment à ces phases, indiquant un calendrier interne.
Connexion planctonique
Pourquoi les huîtres se soucient-elles des phases de la lune ? Laura Payton, co-auteure de l’Université de Bordeaux, suppose que cela pourrait être lié au mouvement du plancton. Les huîtres filtrent le plancton de l’eau de mer et le consomment, et des recherches antérieures ont montré que le mouvement du plancton est influencé par le clair de lune.
Horloges multiples
Le cycle lunaire n’est pas le seul qui influence les huîtres. Elles suivent également des horloges de marée et circadiennes. Le biologiste aquatique David Wilcockson de l’Université d’Aberystwyth souligne la complexité de ces interactions : « Nous savons que les horloges des marées, lunaires et circadiennes semblent avoir des mécanismes distincts, mais elles sont dans une certaine mesure liées – et nous ne savons pas exactement comment et à quel niveau. »
Synchronicité marine
Les huîtres ne sont pas les seules créatures marines qui répondent à la lune. Des dizaines d’espèces de coraux libèrent leurs œufs et leurs spermatozoïdes en masse sous le clair de lune. Certains crabes utilisent l’intensité du clair de lune pour signaler le début de leurs migrations de reproduction. Le saumon, le calmar et le plancton synchronisent également leurs cycles de vie avec la lune.
Implications pour l’aquaculture
Comprendre l’influence lunaire sur les huîtres a des implications pour l’aquaculture. En manipulant les conditions lumineuses dans les parcs à huîtres, il peut être possible d’optimiser la croissance et la reproduction des huîtres. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer ces possibilités.
Conclusion
L’attraction gravitationnelle de la lune et son reflet sur les océans de la Terre créent une symphonie de comportements rythmiques dans la vie marine. Les huîtres, avec leur horloge lunaire interne, ne sont qu’un exemple des connexions complexes entre les cycles célestes et le monde naturel.
