La pollution d’Hawaï donne aux tortues de mer des tumeurs mortelles
Fibropapillomatose : Une menace mortelle pour les tortues vertes
Dans les eaux autour d’Hawaï, les tortues vertes, une espèce menacée, sont confrontées à une menace mortelle : la fibropapillomatose, une maladie qui provoque des tumeurs sur leur visage, leurs nageoires et leurs organes internes. Cette maladie est l’une des principales causes de décès des tortues, et les scientifiques ont récemment découvert que le ruissellement d’azote provenant des villes et des fermes déclenche des épidémies de la maladie.
Ruissellement d’azote et croissance des algues
Le ruissellement d’azote provenant des activités humaines, telles que l’utilisation d’engrais et le rejet des eaux usées, pénètre dans l’océan et provoque une croissance rapide des algues. Les tortues se nourrissent d’algues, et lorsqu’elles consomment des algues qui ont été exposées à des niveaux élevés d’azote, elles ingèrent de grandes quantités d’arginine, un acide aminé qui favorise la croissance du virus responsable de la fibropapillomatose.
Le rôle de l’arginine dans la fibropapillomatose
L’arginine est un nutriment clé pour le virus qui cause la fibropapillomatose. Plus une tortue consomme d’arginine, plus elle est susceptible de développer la maladie. Les chercheurs ont découvert que les tortues atteintes de fibropapillomatose ont des niveaux d’arginine plus élevés dans leur sang et leurs tissus que les tortues saines.
Autres facteurs contribuant à la fibropapillomatose
Outre l’arginine, d’autres facteurs peuvent également contribuer au développement de la fibropapillomatose chez les tortues marines. Ces facteurs comprennent :
- Proline et glycine: Ces molécules, que l’on trouve couramment dans les tissus cancéreux humains, ont également été trouvées à des niveaux élevés chez les tortues atteintes de fibropapillomatose.
- Suppression du système immunitaire: La pollution et d’autres facteurs de stress environnementaux peuvent affaiblir le système immunitaire des tortues, les rendant plus vulnérables à la fibropapillomatose.
- Facteurs génétiques: Certaines tortues peuvent être génétiquement plus prédisposées à développer une fibropapillomatose que d’autres.
L’impact du ruissellement d’azote sur les tortues
Le lien entre le ruissellement d’azote et la fibropapillomatose chez les tortues marines devient de plus en plus évident. Des études ont montré que les tortues vivant dans des zones où les concentrations d’azote dans l’eau sont plus élevées sont plus susceptibles de développer la maladie. Cela suggère que la réduction du ruissellement d’azote pourrait contribuer à protéger les tortues de la fibropapillomatose.
Stratégies pour réduire le ruissellement d’azote
Plusieurs stratégies peuvent être mises en œuvre pour réduire le ruissellement d’azote et protéger les tortues marines de la fibropapillomatose. Ces stratégies comprennent :
- Amélioration du traitement des eaux usées: Moderniser les stations d’épuration pour éliminer davantage d’azote des eaux usées avant de les rejeter dans l’océan.
- Réduction de l’utilisation d’engrais: Utiliser les engrais plus efficacement et réduire la quantité d’engrais appliquée aux cultures.
- Restauration des zones humides: Les zones humides agissent comme des filtres naturels qui éliminent l’azote de l’eau avant qu’elle ne pénètre dans l’océan. La restauration des zones humides peut contribuer à réduire le ruissellement d’azote.
- Sensibilisation du public: Sensibiliser le public à l’impact du ruissellement d’azote sur les tortues marines et encourager les gens à prendre des mesures pour réduire leur empreinte azotée.
Conclusion
La fibropapillomatose constitue une grave menace pour les tortues vertes d’Hawaï. Le ruissellement d’azote provenant des activités humaines est un facteur majeur contribuant à la maladie. En réduisant le ruissellement d’azote, nous pouvons contribuer à protéger les tortues marines et à assurer leur survie dans les eaux hawaïennes.
