Le recul de la banquise arctique entraîne la migration des orques et des modifications du réseau trophique
Alors que la banquise arctique fond à cause du changement climatique, les orques, également appelées épaulards, s’aventurent dans des eaux autrefois gelées. Cette expansion a des effets en cascade sur l’écosystème arctique, notamment une concurrence pour les ressources avec d’autres espèces et des changements dans le comportement et le régime alimentaire des espèces proies.
Expansion des orques dans l’Arctique
Les enregistrements acoustiques révèlent que les orques se déplacent vers des zones de l’Arctique qui étaient auparavant recouvertes de glace. Ce mouvement est probablement dû à la diminution de la banquise arctique, qui fond à un rythme moyen de 13 % par décennie depuis 1981.
On observe désormais des orques dans la mer des Tchouktches pendant des mois qui étaient historiquement couverts de glace. Elles arrivent également plus tôt en été, probablement en raison des températures plus chaudes et de la fonte des glaces.
Impacts sur le réseau trophique
En tant que prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire, les orques jouent un rôle crucial dans le réseau trophique arctique. Elles se nourrissent de poissons, de phoques et même d’autres cétacés comme les baleines boréales et les bélugas.
La présence d’orques dans l’Arctique a entraîné une augmentation du nombre de carcasses de baleines boréales retrouvées déchirées dans les mers. Cela suggère que les orques s’attaquent aux baleines boréales, qui constituent une source importante de nourriture pour les communautés indigènes de la région.
Modifications du comportement des espèces proies
L’expansion des orques dans l’Arctique affecte également le comportement des espèces proies. Pour éviter la prédation, les espèces proies ajustent leur comportement et se cachent parmi la banquise restante. Cependant, avec l’épuisement de la glace, les espèces proies deviennent plus exposées.
Ce changement de comportement pourrait affecter le succès de la reproduction, car les adultes peuvent être plus stressés et disposer de moins de ressources pour élever des petits en bonne santé. Cela pourrait entraîner une diminution de la taille de la population au fil du temps.
Impacts sur les communautés indigènes
Environ 40 communautés indigènes résident dans l’Arctique, et des espèces comme les narvals, les phoques et les bélugas constituent des éléments clés de leur alimentation et de leur culture. Le déclin de ces espèces en raison du changement climatique et de l’expansion des orques pourrait avoir des impacts significatifs sur les communautés indigènes.
Nécessité de recherches et de mesures de conservation supplémentaires
L’expansion des orques dans l’Arctique et ses impacts sur l’écosystème soulignent la nécessité de recherches et d’efforts de conservation supplémentaires. Il est important de comprendre les différents changements de l’écosystème qui peuvent se produire et leurs impacts potentiels sur les communautés et les espèces de l’Arctique.
En étudiant les données acoustiques collectées dans l’Arctique, les scientifiques peuvent obtenir des informations sur le comportement et les mouvements des orques et des autres cétacés. Ces informations peuvent contribuer à orienter les efforts de conservation et à atténuer les impacts négatifs du changement climatique sur l’écosystème arctique.
