Les grands requins blancs : terrifiés par les orques, les véritables prédateurs apex de l’océan
Prédateurs apex et hiérarchie des profondeurs
Dans la vaste étendue de l’océan, le grand requin blanc a longtemps été vénéré comme le prédateur ultime. Cependant, une étude récente a révélé une vérité surprenante : le grand blanc n’est pas le véritable prédateur apex de l’océan. Ce titre appartient à l’orque, également connue sous le nom de baleine tueuse.
Les orques : les tueuses des mers
Les orques sont des chasseuses redoutables avec un régime alimentaire varié comprenant des phoques, des dauphins et même d’autres requins. Leur intelligence et leurs stratégies de chasse coopératives en font des adversaires redoutables, même pour les plus grands prédateurs marins.
Le paysage de la peur : l’impact des orques sur les grands requins blancs
Lorsque les orques pénètrent dans une zone, les grands requins blancs fuient leurs zones de chasse préférées et évitent d’y retourner jusqu’à un an. Ce phénomène, connu sous le nom de « paysage de la peur », est motivé par l’instinct des requins à éviter les prédateurs.
Les chercheurs ont observé ce comportement d’évitement grâce à des études de radiopistage. Dans un cas, 17 grands requins blancs ont été marqués près de l’île Southeast Farallon. Lorsqu’un groupe d’orques est entré dans la zone, les requins ont immédiatement quitté leurs zones de chasse et la plupart ne sont pas revenus pour le reste de la saison.
Pourquoi la peur ? Les attaques dévastatrices des orques
La peur des orques découle de leurs rencontres mortelles avec les grands requins blancs. Lors d’interactions enregistrées, des orques ont été observées en train de tuer des grands requins blancs et de manger leur foie riche en calories.
En 1997, un couple d’orques a brutalement tué un jeune grand requin blanc qui tentait de se joindre à elles pour se nourrir d’un lion de mer. Les orques ont frappé le requin à mort et ont dévoré son foie.
En 2017, cinq carcasses de grands requins blancs se sont échouées sur les côtes d’Afrique du Sud avec des foies enlevés chirurgicalement. Ces horribles meurtres ont été attribués à des orques, qui utilisent leurs puissantes mâchoires pour extraire le tissu hépatique riche en nutriments.
Impacts sur l’écosystème : les effets d’entraînement de la peur
La peur des orques a des impacts considérables sur les écosystèmes océaniques. Lorsque les grands requins blancs évitent les zones où les orques sont présentes, cela crée des opportunités pour d’autres prédateurs de prospérer.
Par exemple, les années où les orques visitent la région de l’île Southeast Farallon, le nombre d’éléphants de mer dévorés par les requins diminue de 62 %. Cette diminution de la prédation par les requins permet aux jeunes phoques de se nourrir et de grandir sans la menace d’être chassés.
Conclusion
La nouvelle compréhension de la relation entre les grands requins blancs et les orques remet en question notre vision traditionnelle de la hiérarchie des prédateurs de l’océan. Les orques, avec leur intelligence, leurs stratégies de chasse coopératives et leur puissance mortelle, règnent en maîtres comme les véritables prédateurs apex de l’océan. Leur présence crée un paysage de peur qui façonne le comportement et la répartition des autres espèces marines, influençant l’équilibre délicat des écosystèmes océaniques.
