Les populations de dugongs en déclin sur la Grande Barrière de corail
La perte d’habitat et la pêche au filet maillant menacent les mammifères marins
Les dugongs, des mammifères marins ressemblant à des lamantins, sont confrontés à un déclin de leur nombre sur la Grande Barrière de corail, selon une étude récente basée sur des relevés aériens menés en 2022. L’étude a identifié la perte d’habitat et la pêche au filet maillant comme des menaces majeures pour ces animaux vulnérables.
Perte d’habitat
Les habitats d’herbiers marins, qui sont essentiels pour les dugongs comme source de nourriture, sont dégradés par le changement climatique et la pollution. Lorsque les herbiers marins sont perturbés ou détruits, les dugongs peuvent tenter de se déplacer vers d’autres zones, mais leur survie est incertaine en raison de la rareté de la nourriture.
Pêche au filet maillant
Les filets maillants, qui peuvent s’étendre sur plus d’un kilomètre de long, capturent sans distinction la vie marine, y compris les dugongs, les dauphins et les tortues. Ces filets constituent une menace importante pour les populations de dugongs, car l’enchevêtrement peut entraîner des blessures ou la mort.
Déclin de la population
L’étude a révélé que le nombre de dugongs a considérablement diminué dans certaines zones de la Grande Barrière de corail. Dans la baie d’Hervey, la population a diminué d’environ 5,7 % par an depuis 2005. Ce déclin est probablement attribué à deux grandes inondations en 2022 qui ont dévasté les habitats d’herbiers marins dans la région.
Efforts de conservation
Pour faire face aux menaces auxquelles sont confrontés les dugongs, les gouvernements australien et du Queensland ont annoncé une enveloppe de 160 millions de dollars pour éliminer progressivement la pêche au filet maillant au cours des prochaines années. Cette mesure devrait réduire considérablement le risque d’enchevêtrement et de blessures des dugongs.
Importance des herbiers marins
Les herbiers marins jouent un rôle essentiel dans la survie des dugongs. Ces plantes sous-marines fournissent la majeure partie de leur alimentation, et leur santé est directement liée à la qualité de l’eau. Alors que le changement climatique et la pollution continuent d’avoir un impact sur la qualité de l’eau, les herbiers marins sont confrontés à une dégradation accrue, ce qui constitue une menace continue pour les populations de dugongs.
Vulnérabilité des dugongs
Les dugongs sont particulièrement vulnérables aux changements environnementaux en raison de leur dépendance à l’égard des herbiers marins. Lorsque les habitats des herbiers marins sont perdus ou compromis, les dugongs ont du mal à trouver des sources de nourriture alternatives et peuvent souffrir de malnutrition ou de famine.
Surveillance et recherche
Des relevés aériens réguliers sont effectués par des chercheurs de l’Université James Cook pour surveiller les populations de dugongs dans le Queensland. Ces enquêtes fournissent des données précieuses sur les tendances démographiques et aident à identifier les zones où les efforts de conservation sont les plus nécessaires.
L’importance de la conservation
Le déclin des populations de dugongs dans la Grande Barrière de corail souligne la nécessité de mesures de conservation urgentes. La protection des habitats d’herbiers marins, l’élimination progressive de la pêche au filet maillant et la lutte contre les impacts du changement climatique sont des étapes essentielles pour assurer la survie à long terme de ces mammifères marins emblématiques.
