Une explosion secoue une installation russe stockant des virus mortels
Contexte
Le Centre national de recherche en virologie et biotechnologie « Vector » à Koltsovo, en Sibérie, est l’une des deux seules institutions au monde autorisées à stocker des échantillons du virus de la variole, une maladie mortelle éradiquée en 1980. Vector abrite également l’une des plus grandes collections de virus au monde, notamment Ebola, la grippe aviaire et diverses souches d’hépatite.
Incident
Lundi, une puissante explosion a secoué l’installation de Vector, soufflant les fenêtres de l’un des bâtiments du complexe. Les autorités ont déclaré que l’incident ne présentait aucun risque biologique pour la population.
Cause
L’explosion serait due à l’explosion d’une bonbonne de gaz lors de travaux de rénovation dans un bâtiment de laboratoire. L’incendie s’est propagé par le système de ventilation du bâtiment, couvrant plus de 320 mètres carrés avant d’être éteint. Un travailleur a subi des brûlures au troisième degré, mais la structure du bâtiment n’a pas été endommagée.
Problèmes de sécurité
Ce n’est pas le premier incident à Vector à soulever des inquiétudes quant à la sécurité. En 2004, un chercheur est décédé après s’être accidentellement piqué avec une aiguille contenant du virus Ebola. Vector n’a pas non plus signalé l’incident à l’Organisation mondiale de la santé pendant plusieurs jours.
En 2014, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont admis avoir envoyé de manière inappropriée des agents pathogènes dangereux, notamment le charbon, le botulisme et la grippe aviaire, à d’autres laboratoires lors de cinq incidents distincts.
Débat sur le stockage des virus mortels
Les scientifiques débattent de la nécessité de stocker des virus mortels. Certains soutiennent qu’ils doivent être étudiés afin de développer des vaccins et des traitements. D’autres soutiennent que le risque de libération d’un virus est trop grand.
Avis d’experts
Les experts s’accordent généralement à dire que la récente explosion à Vector ne présente pas de risque important pour la population. L’explosion ne se serait pas produite à proximité de l’endroit où le virus de la variole est stocké ou où des recherches sont menées.
Même si des agents pathogènes avaient été présents, la chaleur de l’incendie les aurait probablement tués. Les virus sont fragiles et peuvent être détruits par des températures élevées.
Enquêtes en cours
Les scientifiques extérieurs à Vector attendent de plus amples informations sur les détails de l’incident. Des enquêtes sont en cours pour déterminer la cause exacte de l’explosion et garantir qu’il n’y a aucun risque pour la population.
Importance des protocoles de sécurité
Les incidents survenus chez Vector et au CDC soulignent l’importance de protocoles de sécurité stricts lors de la manipulation de virus mortels. Les laboratoires doivent disposer de mesures solides pour prévenir les accidents et contenir toute libération potentielle d’agents pathogènes.
Conclusion
L’explosion sur le site de Vector rappelle les risques associés au stockage et à la manipulation de virus mortels. Bien que ces virus puissent être nécessaires à la recherche et au développement de vaccins, il est crucial de veiller à ce qu’ils soient manipulés en toute sécurité et de manière sécurisée afin de protéger la population contre tout dommage potentiel.
