La tomate : de la morelle mortelle au délice culinaire
La peur de la tomate en Europe
À la fin du XVIIIe siècle, les tomates étaient largement redoutées en Europe. On les appelait des « pommes d’amour » car on croyait que les aristocrates tombaient malades et mouraient après en avoir mangé. Cependant, la véritable cause de ces décès était l’empoisonnement au plomb, car les riches Européens utilisaient des assiettes en étain à forte teneur en plomb. La nature acide des tomates lessivait le plomb des assiettes, entraînant une intoxication au plomb.
Malgré l’absence de preuves reliant les tomates à l’empoisonnement, la peur a persisté pendant plus de 200 ans. Cela était dû en partie à la classification de la tomate comme morelle mortelle, une famille de plantes vénéneuses contenant des toxines appelées alcaloïdes tropaniques.
L’arrivée de la tomate en Amérique
Les tomates ont été introduites pour la première fois en Amérique du Nord par les conquistadors espagnols au XVIe siècle. Cependant, elles n’étaient initialement cultivées qu’à des fins ornementales en raison de la croyance qu’elles étaient vénéneuses.
Au XVIIIe siècle, les tomates ont commencé à être consommées dans certaines régions d’Amérique, mais les craintes et les rumeurs sur leur toxicité potentielle ont persisté. On croyait que le ver vert de la tomate, un gros ver vert avec une corne sur le dos, était mortel pour l’homme.
La réhabilitation de la tomate
Malgré les craintes persistantes, les tomates ont progressivement gagné en acceptation comme source de nourriture. Au XIXe siècle, des centaines de recettes de tomates sont apparues dans les périodiques et journaux locaux. Les agriculteurs ont commencé à expérimenter différentes variétés de tomates et à étudier leur utilisation.
Dans les années 1850, le nom « tomate » est devenu si respecté qu’il a été utilisé pour vendre d’autres plantes sur le marché. En 1897, Joseph Campbell a inventé la soupe de tomates condensée, qui a encore popularisé le fruit.
La tomate aujourd’hui
Aujourd’hui, les tomates sont consommées dans le monde entier dans d’innombrables variétés. Elles sont utilisées dans une large gamme de plats, des salades aux pizzas en passant par les soupes. Rien qu’en 2009, les États-Unis ont produit 3,32 milliards de livres de tomates fraîches.
Malgré la popularité généralisée de la tomate, une partie de son passé de morelle semble l’avoir suivie jusque dans la culture pop. La comédie musicale dramatique de 1978 « L’Attaque des tomates tueuses » met en scène des taches rouges géantes du fruit terrorisant le pays.
L’héritage de la tomate
La tomate a une histoire longue et fascinante, marquée à la fois par la peur et la fascination. De ses humbles débuts en tant que morelle mortelle à son statut actuel de délice culinaire, la tomate a parcouru un long chemin.
Son parcours nous rappelle que même les choses les plus redoutées et incomprises peuvent finir par être largement acceptées et appréciées.
