Le changement climatique et la pollution hivernale de l’eau
Le problème de la pollution agricole par les nutriments
Pendant les mois les plus froids, les produits chimiques agricoles provenant du fumier et des engrais gèlent généralement et restent bloqués en place. Cependant, à mesure que le changement climatique entraîne des hivers plus chauds, ces produits chimiques gelés peuvent dégeler et être rejetés dans les eaux souterraines et de surface.
Cette pollution par les nutriments peut avoir des conséquences importantes. Lorsque les plantes sont dormantes en hiver, elles ne peuvent pas absorber ces nutriments, ce qui peut entraîner un ruissellement nocif vers les cours d’eau voisins. Ce ruissellement peut provoquer des proliférations d’algues, des mortalités de poissons et d’autres problèmes de qualité de l’eau.
Événements de pluie sur neige : un facteur majeur
L’un des principaux facteurs contribuant à la pollution hivernale de l’eau sont les événements de pluie sur neige. Lorsque la pluie tombe sur la neige, elle peut faire fondre la neige et créer un ruissellement qui transporte les polluants dans les cours d’eau.
Les chercheurs ont découvert que les événements de pluie sur neige peuvent libérer de grandes quantités de sédiments et de nutriments dans les rivières et les ruisseaux. Cette pollution peut être encore plus grave que la pollution provenant d’événements pluvieux similaires pendant les mois les plus chauds, car les plantes ne sont pas présentes pour absorber les nutriments.
Régions à risque
Toutes les régions des États-Unis ne sont pas exposées au même risque de pollution hivernale par les nutriments. Cependant, les chercheurs ont identifié plusieurs zones particulièrement vulnérables, notamment :
- Montagnes Rocheuses
- Nord-ouest Pacifique
- Nord-est
- Midwest du nord
- Plaines centrales
- Montagnes de la Sierra
Ces régions possèdent de grandes réserves d’azote et de phosphore, qui sont des nutriments clés pouvant contribuer à la pollution de l’eau. Elles sont également susceptibles de connaître davantage d’événements de pluie sur neige à mesure que le climat continue de se réchauffer.
L’impact sur la qualité de l’eau
La pollution hivernale par les nutriments peut avoir un impact dévastateur sur la qualité de l’eau. Des niveaux élevés de nutriments peuvent entraîner :
- Des proliférations d’algues, qui peuvent bloquer la lumière du soleil et l’oxygène pour les plantes et les animaux sous-marins
- Des mortalités de poissons, car les poissons ne peuvent pas survivre dans une eau à faible teneur en oxygène
- Des zones mortes, qui sont des zones d’eau sans oxygène, où les poissons et autres espèces marines ne peuvent pas survivre
La nécessité de recherches et d’actions supplémentaires
La question de la pollution hivernale de l’eau est un domaine de recherche relativement nouveau. Les scientifiques s’efforcent encore de comprendre l’ampleur du problème et ses impacts potentiels.
Cependant, les recherches menées jusqu’à présent suggèrent que la pollution hivernale de l’eau constitue une grave menace pour la qualité de l’eau. Il est important que les décideurs politiques et les gestionnaires de l’eau prennent des mesures pour résoudre ce problème, notamment :
- Mener davantage de recherches pour mieux comprendre les causes et les effets de la pollution hivernale de l’eau
- Élaborer des stratégies pour réduire le ruissellement des nutriments provenant des sources agricoles
- Sensibiliser le public à l’importance de protéger la qualité de l’eau pendant les mois d’hiver
