Pourquoi une partie de la neige occidentale devient rose : les algues et leurs conséquences sur l’approvisionnement en eau
Qu’est-ce que la neige pastèque ?
Dans les hautes montagnes de l’ouest des États-Unis, des plaques de neige ont pris une teinte inhabituelle : le rose vif. Ce phénomène, connu sous le nom de neige pastèque ou sang des glaciers, est causé par la floraison d’algues vertes appelées Chlamydomonas nivalis.
Causes de la prolifération d’algues
Le C. nivalis se développe dans des environnements froids et humides et se trouve dans les chaînes de montagnes du monde entier. Dans l’ouest américain frappé par la sécheresse, les scientifiques estiment que la prolifération d’algues peut augmenter en raison du réchauffement des températures et de la réduction du manteau neigeux.
Impact sur la fonte des neiges
La prolifération d’algues a un impact significatif sur la fonte des neiges. Normalement, la neige blanche réfléchit la lumière du soleil, maintenant le manteau neigeux frais. Cependant, lorsque les algues fleurissent et deviennent rouges, elles absorbent plus de lumière et de chaleur, ce qui fait fondre plus rapidement la neige qui les entoure.
Conséquences pour l’approvisionnement en eau
Dans l’Ouest, la fonte des neiges est une source d’eau cruciale pour les réservoirs et les cours d’eau. La fonte plus rapide causée par la prolifération d’algues pourrait entraîner une diminution de l’approvisionnement en eau pendant les mois chauds de l’été, lorsque l’eau est la plus nécessaire.
Changement climatique et aridification
Le changement climatique aggrave la sécheresse dans l’ouest des États-Unis, entraînant des coupes d’eau sans précédent et de faibles niveaux d’eau dans les réservoirs. Cette aridification, ou sécheresse croissante, peut contribuer à la propagation de la prolifération d’algues.
Surveillance et recherche
Les scientifiques étudient la prolifération d’algues pour comprendre leur impact sur la fonte des neiges et l’approvisionnement en eau. Le projet Living Snow est une initiative scientifique citoyenne qui permet aux gens de documenter la prolifération d’algues et de collecter des échantillons pour les chercheurs.
Séquençage de l’ADN
Le séquençage de l’ADN aide les chercheurs à identifier les espèces d’algues présentes dans les proliférations et à comprendre leurs interactions avec les autres organismes. Ces connaissances peuvent aider les scientifiques à développer des stratégies pour atténuer les effets de la prolifération d’algues.
Questions et recherches futures
De nombreuses questions restent sans réponse sur la prolifération d’algues, notamment leurs impacts à long terme sur la fonte des neiges, les ressources en eau et les écosystèmes aquatiques. Les scientifiques continuent de rechercher ces questions afin d’améliorer notre compréhension de ce phénomène complexe.
Ce que vous pouvez faire
Si vous vous amusez dans les montagnes, vous pouvez contribuer à la recherche scientifique en documentant la prolifération d’algues via l’application The Living Snow Project. En partageant vos observations et en collectant des échantillons, vous pouvez aider les scientifiques à mieux comprendre les causes et les conséquences de la prolifération d’algues.
