Vers plats marteaux : une invasion silencieuse en France

by Jasmine août 26, 2024

written by Jasmine août 26, 2024

Les vers plats marteaux : une invasion silencieuse en France

Découverte de l’invasion

Les vers plats marteaux, ainsi nommés en raison de leur large tête caractéristique, sont des prédateurs voraces qui se nourrissent de vers de terre et parfois même entre eux. Originaire d’Asie, ces vers se sont introduits furtivement en France au cours des deux dernières décennies, échappant à l’attention des scientifiques jusqu’à récemment.

La découverte de l’invasion a eu lieu en 2013 lorsque Pierre Gros, naturaliste amateur français, a pris une photo d’un ver plat marteau et l’a envoyée à des experts locaux. La photo est finalement parvenue au professeur Jean-Lou Justine, zoologiste au Muséum national d’histoire naturelle, qui l’a d’abord rejetée comme une farce.

Cependant, lorsque Gros a envoyé à Justine des photos de deux autres espèces distinctes de vers plats marteaux, Justine a réalisé la gravité de la situation et a lancé une enquête. Par le biais de divers médias, il a fait appel à des scientifiques citoyens pour l’aider à documenter la présence de ces vers.

Une répartition étendue et une nouvelle espèce

La réponse a été massive, avec des signalements de vers plats marteaux affluant de toute la France et de ses territoires d’outre-mer. La première observation enregistrée provient d’une cassette VHS réalisée en 1999, montrant que les vers étaient présents dans le pays depuis près de deux décennies.

L’une des découvertes les plus surprenantes a été un ver plat marteau bleu vif repéré sur l’île de Mayotte au large des côtes africaines, qui est probablement une nouvelle espèce. Cette découverte souligne le manque de connaissances sur ces vers et la nécessité d’accorder une plus grande attention aux planaires terrestres.

Préoccupations écologiques

La présence de vers plats marteaux en France suscite des inquiétudes parmi les scientifiques en raison de leur impact potentiel sur les écosystèmes du pays. Les vers plats marteaux envahissants sont connus pour faire des ravages dans leurs nouveaux foyers en s’attaquant aux vers de terre, qui sont des éléments essentiels de la faune du sol.

Des études menées en Écosse et en Irlande ont montré que les vers plats marteaux originaires de Nouvelle-Zélande ont réduit les rendements d’herbe destinée à l’agriculture d’environ 6 %. Les vers plats marteaux ont également peu de prédateurs naturels en raison de leurs sécrétions nauséabondes, ce qui leur permet de proliférer sans contrôle.

Comportement prédateur et cannibalisme

Les vers plats marteaux chassent les vers de terre en utilisant une technique macabre. Ils s’attachent à leur proie à l’aide de leurs muscles et de sécrétions collantes, puis sécrètent des enzymes qui digèrent les tissus du ver de terre à l’extérieur de leur corps avant d’aspirer les restes liquéfiés.

Ce comportement prédateur, combiné à leurs habitudes cannibales, fait des vers plats marteaux une menace redoutable pour la faune indigène. Ils peuvent surpasser d’autres prédateurs pour se nourrir et potentiellement perturber des écosystèmes entiers.

Impact sur les sols français

L’impact global de l’invasion des vers plats marteaux sur les sols français est encore inconnu, mais les scientifiques sont prudemment pessimistes. Ils estiment que ces vers envahissants, en tant que prédateurs actifs, pourraient constituer un danger important pour les espèces indigènes et perturber la santé des sols.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer l’étendue de l’invasion et ses conséquences écologiques. Cependant, il est clair que les vers plats marteaux représentent une menace sérieuse qui nécessite une attention et une gestion pour protéger la biodiversité et les services écosystémiques de la France.

Jasmine

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