La sécheresse dévastatrice de la Californie : sans précédent depuis 1 200 ans
L’analyse des cernes des arbres révèle le contexte historique
La Californie connaît actuellement sa pire sécheresse depuis au moins 1 200 ans, selon une nouvelle étude qui a analysé les cernes des arbres. L’étude, publiée dans la revue Nature Climate Change, a révélé que la sécheresse actuelle est « exceptionnellement grave dans le contexte du dernier millénaire au moins ».
Les cernes des arbres fournissent un précieux historique des conditions climatiques passées. Chaque année, un arbre forme un nouveau cerne de croissance. Les années où l’eau est abondante, les arbres poussent davantage, tandis qu’en période de sécheresse, ils poussent moins. En examinant les cernes d’un arbre, les scientifiques peuvent obtenir une estimation relative du degré d’humidité ou de sécheresse des saisons de croissance passées.
Les scientifiques de cette étude ont identifié 37 sécheresses qui ont duré trois ans ou plus, depuis l’an 800. Aucune de ces sécheresses n’a été aussi extrême que les conditions que connaît actuellement la Californie.
Une gravité sans précédent : une combinaison de facteurs
La sécheresse actuelle est particulièrement grave en raison d’une combinaison de facteurs, notamment des températures élevées et de faibles précipitations. Bien qu’il y ait eu des années avec des pénuries de pluie similaires dans le passé, la combinaison de la chaleur et de la sécheresse a rendu cette sécheresse exceptionnelle.
Le Palmer Drought Severity Index (PDSI) est une mesure de la gravité de la sécheresse qui prend en compte à la fois les précipitations et la température. La sécheresse actuelle a un PDSI de -14,55, ce qui est plus extrême que toute autre sécheresse enregistrée, y compris des sécheresses plus longues qui ont duré de 4 à 9 ans.
Changement climatique et avenir de la sécheresse
Bien que la sécheresse actuelle se situe dans le domaine de la variabilité historique, les auteurs de l’étude notent que cela pourrait ne pas toujours être le cas à l’avenir. Le changement climatique devrait entraîner des sécheresses plus fréquentes et plus graves en Californie et dans d’autres régions du monde.
« Nous nous attendons à voir ce type de sécheresse plus souvent à l’avenir », a déclaré Daniel Griffin, l’un des scientifiques qui a mené l’étude. « L’avenir est peut-être déjà là. »
Impacts de la sécheresse
La sécheresse a un impact significatif sur l’environnement, l’économie et la société de la Californie. Les réservoirs s’assèchent, les nappes phréatiques s’épuisent et les montagnes enneigées sont en grande partie dénudées. Les agriculteurs luttent pour garder leurs cultures en vie, et les habitants sont confrontés à des pénuries d’eau et à des restrictions.
La sécheresse a également un impact négatif sur l’économie de l’État. L’industrie du tourisme souffre, et les entreprises ferment ou licencient des travailleurs. La sécheresse coûte également à l’État des milliards de dollars de pertes de revenus.
Nécessité d’agir
La sécheresse est un défi sérieux pour la Californie, et il est essentiel que l’État prenne des mesures pour y faire face. Cela implique d’investir dans des mesures de conservation de l’eau, de développer de nouvelles sources d’eau et de réduire les émissions de gaz à effet de serre pour atténuer les effets du changement climatique.
En prenant des mesures dès maintenant, la Californie peut contribuer à garantir qu’elle sera préparée aux défis de l’avenir.
