Sauver la fleur cadavre : un effort collaboratif
Diversité génétique : la clé de la survie
La fleur cadavre, Amorphophallus titanium, est une plante rare et insolite qui captive le monde par son apparence unique et son cycle de floraison peu fréquent. Cependant, sa diversité génétique est faible, ce qui représente une menace importante pour son existence. La consanguinité, qui se produit lorsque des individus étroitement apparentés s’accouplent, peut conduire à des graines non viables et à une baisse de la santé globale de la plante.
Conservation inspirée des stud-books
Pour résoudre ce problème, les horticulteurs ont adopté une méthode inspirée des « stud-books », qui sont des cartes génétiques traditionnellement utilisées dans l’élevage animal et les zoos pour prévenir la consanguinité. Un stud-book pour les fleurs cadavres suit la composition génétique des plantes individuelles, ce qui permet aux chercheurs d’identifier les meilleures correspondances pour la pollinisation croisée.
Le rôle des jardins botaniques
Les jardins botaniques jouent un rôle crucial dans la conservation des espèces végétales menacées, y compris la fleur cadavre. En 2019, le jardin botanique de Chicago a lancé le projet « Outils et ressources pour les espèces végétales menacées et exceptionnelles » (TREES) pour créer une base de données de type stud-book pour six espèces végétales rares, dont la fleur cadavre.
Des graines récalcitrantes : un défi unique
De nombreuses plantes du projet TREES, dont la fleur cadavre, ont des graines récalcitrantes. Ces graines ne peuvent pas résister aux méthodes de congélation ou de séchage utilisées dans les banques de semences traditionnelles et nécessitent des conditions spécifiques pour survivre. Dans la nature, les animaux consomment et dispersent souvent des graines récalcitrantes.
Reproduction asexuée ou sexuée
Les fleurs cadavres peuvent se reproduire à la fois de manière asexuée et sexuée. La reproduction asexuée produit de multiples plantes génétiquement identiques, tandis que la reproduction sexuée implique la fusion du pollen et des ovules pour créer une descendance génétiquement diverse.
Pollinisation artificielle et pollinisation croisée
Étant donné que les fleurs cadavres ne fleurissent que pendant une courte période, les botanistes doivent les polliniser artificiellement pour produire davantage de descendants et de diversité génétique. Ils collectent également du pollen de plantes en fleurs pour le partager avec d’autres jardins botaniques pour une pollinisation croisée.
La success story des jardins botaniques de Longwood
En 2020, une fleur cadavre nommée « Sprout » dans les jardins botaniques de Longwood en Pennsylvanie a fleuri pour la deuxième fois. Le pollen du jardin botanique de Chicago a été utilisé pour polliniser artificiellement Sprout, ce qui a entraîné la production de graines viables.
La collaboration est essentielle
La collaboration entre les jardins botaniques est essentielle pour la conservation des espèces végétales en danger critique d’extinction. Les chercheurs du jardin botanique de Chicago soulignent l’importance de travailler ensemble pour sauver ces espèces, car les jardins individuels ne peuvent pas accomplir cette tâche seuls.
Objectifs à long terme
Le projet TREES vise non seulement à sauver des espèces rares comme la fleur cadavre, mais aussi à développer des principes qui pourront être appliqués à la conservation d’autres espèces végétales menacées à l’avenir.
