Bouleau à papier : un guide complet pour la culture et l’entretien
Caractéristiques et identification
Le bouleau à papier (Betula papyrifera) est un arbre à croissance rapide mais à courte durée de vie, connu pour son écorce distinctive qui se détache, contrastant avec ses feuilles vert vif qui deviennent d’un jaune éclatant en automne. Son écorce blanche qui s’écaille se marie bien avec l’environnement enneigé de l’hiver, ce qui lui a valu le nom commun alternatif de « bouleau à canot » en raison de son utilisation historique par les Amérindiens pour construire des canots en écorce de bouleau.
Conditions de croissance
Sol : Le bouleau à papier préfère les sols limoneux sableux ou rocailleux, assez humides et bien drainés. Il favorise naturellement les sols acides, mais il poussera également bien dans des sols au pH neutre ou légèrement alcalin.
Lumière du soleil : Cet arbre préfère l’ombre partielle, comme on en trouve sur les lisières où poussent d’autres arbres plus grands. Cependant, il peut également pousser de manière acceptable en plein soleil, en particulier dans les climats plus frais.
Eau : Les bouleaux à papier nécessitent un arrosage régulier, surtout lorsqu’ils sont plantés dans des sols secs ou dans des zones où ils doivent concurrencer d’autres plantes. Le paillage autour de l’arbre peut aider à retenir l’humidité dans le sol.
Température et humidité : Ces arbres se développent dans des climats plus froids avec des températures fraîches du sol. Dans les climats plus chauds, il est essentiel de garder le sol frais et humide grâce à un paillage abondant.
Fertilisation : Un programme d’alimentation printanière avec un engrais granulaire à libération lente mélangé à la terre sous une couche de paillis organique peut aider le bouleau à papier à résister aux parasites et aux maladies.
Plantation et propagation
Plantation : Les bouleaux à papier peuvent être plantés au printemps ou à l’automne. Choisissez un site de plantation qui répond aux besoins en sol et en lumière du soleil de l’arbre. Creusez un trou deux fois plus large que la motte et tout aussi profond. Placez l’arbre dans le trou, remblayez avec de la terre et arrosez abondamment.
Propagation : Les bouleaux à papier peuvent être multipliés par bouturage. Prélevez une extrémité de branche verte de 6 à 8 pouces de long au printemps ou en été. Retirez les feuilles des 3 pouces inférieurs de la bouture et trempez-la dans l’hormone de bouturage. Plantez la bouture dans un petit pot rempli de terreau standard. Maintenez le terreau humide mais pas détrempé pendant environ huit semaines, jusqu’à ce que les racines se développent.
Soins et entretien
Taille : Les bouleaux à papier peuvent former un ou plusieurs troncs. Une fois qu’un leader central a été identifié, vous pouvez tailler l’arbre pour favoriser un tronc singulier. En dehors d’une mise en forme occasionnelle, le bouleau à papier ne nécessite pas beaucoup de taille. Les branches mortes tombent souvent d’elles-mêmes. Évitez de tailler à la fin de l’hiver ou au début du printemps, car l’arbre peut saigner de la sève.
Hivernage : Une épaisse couche de paillis sous l’arbre peut aider à le protéger des dommages causés par l’hiver. Surveillez le niveau d’eau de l’arbre, car les chutes de neige ne fournissent pas toujours une humidité suffisante.
Ravageurs et maladies
Tous les bouleaux peuvent être victimes de l’agrile du bouleau, un insecte ravageur dévastateur. Les arbres affectés présentent des feuilles jaunissantes et des extrémités de branches brunes. Élaguez les branches atteintes et utilisez un pesticide conçu pour lutter contre les insectes. Les bouleaux peuvent également être sensibles aux pucerons, aux squeletteurs du bouleau et aux mineuses des feuilles de bouleau, en particulier lorsqu’ils sont affaiblis par la sécheresse.
Alternatives au bouleau à papier
Si l’agrile du bouleau est une préoccupation dans votre région, envisagez de planter un bouleau de rivière, dont les sous-couches d’écorce brun rougeâtre se détachent de façon spectaculaire en couches. D’autres alternatives incluent le bouleau argenté, qui a une excellente résistance à la chaleur ; le bouleau gris, qui tolère les sols plus secs ; et le bouleau de l’Himalaya, qui fournit une excellente ombre.
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