Les chiens : descendants de deux populations de loups ?
De nouvelles recherches éclairent la domestication du chien
Les scientifiques cherchent depuis longtemps à percer le mystère de la façon dont et où les chiens ont évolué à partir des loups pour devenir nos chers compagnons. Une étude récente publiée dans Nature a ajouté une pièce importante à ce puzzle, suggérant que les chiens modernes pourraient descendre de deux populations distinctes de loups anciens.
Arbre généalogique du loup ancien
L’étude a analysé les génomes de 72 loups anciens ayant vécu en Europe, en Sibérie et en Amérique du Nord au cours des 100 000 dernières années. En comparant ces génomes à l’ADN des chiens actuels, les chercheurs ont créé un arbre généalogique qui fournit des informations sur l’ascendance des loups à l’époque où les chiens sont apparus.
Deux populations de loups sources
Les recherches ont révélé que les chiens partagent une relation génétique plus étroite avec les loups anciens d’Asie qu’avec ceux d’Europe. Cela suggère que les chiens pourraient être originaires d’un endroit en Asie, peut-être de deux populations de loups distinctes : l’une en Asie de l’Est et l’autre au Moyen-Orient.
Croisements et emplacements multiples
Bien que deux événements de domestication distincts soient une possibilité, une autre explication est que les chiens ont été domestiqués à un endroit et se sont ensuite croisés avec des loups ailleurs, mélangeant leur ADN. Les chercheurs ne peuvent pas déterminer avec certitude quel scénario est correct, mais ils concluent qu’au moins deux populations sources de loups étaient impliquées dans la domestication des chiens.
Diversité génétique et connectivité des loups
Malgré la diversité de l’ADN des loups, l’étude n’a identifié aucun loup ancien directement apparenté à tous les chiens modernes. Cependant, les chercheurs ont observé que les populations de loups du monde entier sont restées génétiquement connectées pendant des dizaines de milliers d’années. Cela suggère que les loups ont probablement beaucoup voyagé et se sont reproduits, ce qui a pu contribuer à leur survie à la fin de l’ère glaciaire.
Chiot sibérien de 18 000 ans
En 2019, des archéologues ont découvert un chiot de 18 000 ans en Sibérie. Les chercheurs se sont d’abord demandé s’il s’agissait d’un loup ou d’un chien. Après avoir analysé sa génétique, les scientifiques de cette étude ont déterminé qu’il s’agissait d’un loup, fournissant ainsi une preuve supplémentaire de la diversité des loups pendant l’ère glaciaire.
Défis et recherches futures
Obtenir des échantillons de loups anciens du monde entier, en particulier de l’hémisphère sud, reste un défi en raison de la meilleure conservation de l’ADN dans les climats plus froids. Les chercheurs ont besoin de davantage de spécimens pour établir un tableau plus complet de l’ascendance canine et identifier le lieu et le moment exacts de la domestication du chien.
Importance de l’étude
Cette recherche représente une avancée significative dans notre compréhension de la domestication des chiens. Elle fournit une image génétique détaillée de l’ascendance du loup, réduisant les emplacements possibles de l’origine du chien et suggérant que plusieurs populations de loups ont contribué à l’évolution de nos compagnons canins. De futures recherches, armées d’une collection toujours plus importante de génomes de loups anciens, nous permettront sans aucun doute de nous rapprocher de la résolution du mystère de comment et où les chiens sont devenus pour la première fois nos meilleurs amis.
