La pierre de Rosette : Décrypter les secrets de l’Égypte ancienne
Découverte de la pierre de Rosette
En 1799, pendant l’invasion de l’Égypte par Napoléon, un soldat français nommé Pierre-François Bouchard découvrit un fragment de pierre brisé dans la ville de رشيد (Rosette). Ce fragment, connu sous le nom de pierre de Rosette, portait une inscription contenant un décret émis par un conseil de prêtres égyptiens en 196 av. J.-C.
Le décret était écrit en trois écritures : hiéroglyphes, démotique (une forme simplifiée des hiéroglyphes) et grec ancien. Les érudits ont reconnu que le texte grec pouvait être traduit, mais les écritures hiéroglyphiques et démotiques sont restées un mystère.
Déchiffrement de la pierre de Rosette
Deux érudits, Jean-François Champollion et Thomas Young, se sont lancés dans une course pour déchiffrer le code de la pierre de Rosette. Champollion, un philologue français, et Young, un physicien anglais, avaient une connaissance approfondie de la linguistique et des techniques de décryptage.
La percée de Young s’est produite lorsqu’il a réalisé que certains hiéroglyphes enfermés dans des cartouches (cadres ovales) représentaient des noms étrangers, qui pouvaient être prononcés de manière similaire dans différentes langues. En comparant les cartouches hiéroglyphiques aux noms grecs de la pierre de Rosette, Young a pu identifier les valeurs phonétiques de certains hiéroglyphes.
Champollion a approfondi les travaux de Young en s’appuyant sur sa connaissance du copte, un descendant de l’ancienne langue égyptienne. Il a identifié des hiéroglyphes phonétiques supplémentaires en les comparant à leurs équivalents coptes.
Finalement, en 1822, Champollion a eu un moment d’illumination en étudiant une cartouche du temple d’Abou Simbel. Il a identifié l’hiéroglyphe du soleil (ra) et l’hiéroglyphe du son « s ». Cela l’a amené à déchiffrer le nom du pharaon Ramsès, prouvant que les hiéroglyphes pouvaient représenter des mots et des sons égyptiens.
La pierre de Rosette et l’étude des hiéroglyphes
Le déchiffrement de la pierre de Rosette a révolutionné l’étude de l’histoire et de la culture de l’Égypte ancienne. Les hiéroglyphes, autrefois une écriture énigmatique, sont devenus accessibles aux érudits, révélant une mine d’informations sur l’ancienne civilisation égyptienne.
La pierre de Rosette a fourni des informations clés sur le développement des systèmes d’écriture et la relation entre le langage et les symboles. Elle a également aidé les érudits à comprendre les croyances religieuses, les systèmes politiques et les structures sociales de l’Égypte ancienne.
L’importance de la pierre de Rosette
La pierre de Rosette reste une icône culturelle, représentant le pouvoir de la collaboration et la quête humaine de connaissances. Elle témoigne de l’ingéniosité et de la détermination des érudits qui ont percé les secrets d’une langue et d’une civilisation perdues.
La pierre de Rosette a inspiré d’innombrables expositions, livres et documentaires, captivant un public du monde entier. Elle continue de servir de symbole de l’interconnexion des cultures humaines et de l’importance de préserver notre patrimoine collectif.
Autres inscriptions fragmentaires
La pierre de Rosette n’est pas la seule copie survivante du décret émis en 196 av. J.-C. Plus de deux douzaines d’inscriptions fragmentaires ont été découvertes dans divers temples à travers l’Égypte. Ces inscriptions ont aidé les érudits à confirmer et à affiner le déchiffrement des hiéroglyphes.
La pierre de Rosette et le bicentenaire
Deux cents ans après la percée de Champollion, la pierre de Rosette reste une source de fascination et d’inspiration. Des célébrations et des expositions sont prévues dans le monde entier pour marquer le bicentenaire de son déchiffrement. En Égypte, des voix s’élèvent pour demander au British Museum de restituer la pierre à son pays d’origine.
L’héritage de la pierre de Rosette va bien au-delà de sa présence physique. Elle se dresse comme un symbole d’ingéniosité humaine, de compréhension culturelle et du pouvoir durable de l’écrit.
