Plaque dentaire des Néandertaliens : une fenêtre sur la vie de nos ancêtres
Plaque dentaire : un trésor d’informations
Pendant des siècles, les archéologues ont jeté la plaque dentaire des anciens crânes humains, la considérant comme sans valeur. Cependant, les progrès récents dans le séquençage génétique ont montré que la plaque dentaire fossilisée contient une foule d’informations sur nos ancêtres. Elle peut nous renseigner sur leur régime alimentaire, leur santé et même leurs interactions avec d’autres humains.
Microbiomes des Néandertaliens : l’histoire de deux régimes
Les scientifiques ont étudié la plaque dentaire des Néandertaliens, nos cousins disparus, pour obtenir des informations sur leur mode de vie. En séquençant l’ADN des bactéries présentes dans la plaque, ils ont découvert que les Néandertaliens avaient des microbiomes distincts en fonction de leur lieu de vie et de leur régime alimentaire.
Néandertaliens belges : des mangeurs de viande avec un microbiome unique
Les Néandertaliens du centre de la Belgique avaient un régime alimentaire classique à base de viande, ce qui se reflète dans leur microbiome buccal. La présence d’ADN de mouton, de mammouth laineux et d’autres animaux dans leur plaque indique une consommation élevée de viande. Ce régime a façonné leur microbiome pour le rendre différent de celui des autres Néandertaliens.
Néandertaliens espagnols : des chasseurs-cueilleurs avec un microbiome végétarien
En revanche, les Néandertaliens du nord de l’Espagne avaient un régime alimentaire plus végétarien, de chasseurs-cueilleurs. Leur plaque contenait de l’ADN de pignons de pin et de champignons, ce qui suggère un recours à des aliments d’origine végétale. Ce régime a donné lieu à un microbiome buccal similaire à celui des chimpanzés, nos ancêtres génétiques chasseurs-cueilleurs.
Consommation de viande et microbiome buccal
L’étude suggère que la consommation de viande altère considérablement le microbiome chez les humains. Le passage à un régime à forte teneur en viande chez les Néandertaliens belges a coïncidé avec des modifications de leur microbiome buccal, le rendant plus vulnérable aux microbes pathogènes.
Une santé bucco-dentaire exceptionnelle : des Néandertaliens aux dents immaculées
Bien qu’ils n’aient pas bénéficié de soins dentaires modernes, les Néandertaliens avaient généralement une excellente santé bucco-dentaire. Leurs dents présentaient des signes minimes de carie ou de maladie. Cette découverte remet en question le stéréotype des Néandertaliens en tant qu’hommes des cavernes primitifs ayant une mauvaise hygiène.
Médecine néandertalienne : le traitement des maladies par des remèdes naturels
Un Néandertalien espagnol souffrait d’un abcès dentaire et de diarrhée. L’analyse de son microbiome a révélé des preuves de l’utilisation de plantes médicinales, dont la pénicilline et l’aspirine, pour soulager ses symptômes. Cela suggère que les Néandertaliens possédaient une connaissance approfondie de leur environnement et des propriétés médicinales des plantes.
Methanobrevibacter oralis : un microbe partagé avec les humains
En séquençant le microbiome du Néandertalien atteint d’abcès, les scientifiques ont également découvert le plus ancien génome de microbe trouvé à ce jour : Methanobrevibacter oralis. En comparant son génome à celui du même microbe chez les humains modernes, ils ont déterminé que les Néandertaliens l’avaient acquis des humains il y a environ 125 000 ans. Cette découverte implique que les Néandertaliens et les humains avaient des interactions plus étroites que ce que l’on pensait auparavant, peut-être même en partageant de la salive.
Implications pour la santé humaine moderne
L’étude de la plaque dentaire des Néandertaliens apporte des éclairages sur la santé et l’évolution humaines. Elle soulève des questions sur les raisons pour lesquelles les humains modernes souffrent de problèmes dentaires et d’autres problèmes de santé qui étaient rares chez les Néandertaliens. En comprenant les facteurs qui ont contribué à leur excellente santé bucco-dentaire, nous pourrions obtenir des informations pour améliorer notre propre santé.
Recherches futures : percer les mystères de l’évolution humaine
Les chercheurs prévoient de continuer à étudier les fossiles dentaires d’autres humains anciens et ancêtres. En examinant leurs microbiomes, ils espèrent reconstituer une compréhension plus complète de l’évolution humaine et des facteurs qui ont façonné notre santé au fil du temps.
