Archéologie : Découvrir l’histoire humaine
Les origines des humains
Les archéologues ont déplacé leur centre d’intérêt de l’Europe vers l’Afrique pour découvrir les origines des humains. La découverte de l’Enfant de Taung en Afrique du Sud en 1924 a révolutionné notre compréhension de l’évolution humaine, déplaçant l’intérêt vers les « berceaux de l’humanité » de l’Afrique.
Aujourd’hui, il existe plusieurs fossiles candidats pour le premier hominidé, datant d’il y a 5 à 7 millions d’années. La découverte d’« Ardi » en 2009 a fourni de nouvelles informations sur l’évolution de la marche chez les hominidés.
Évolution humaine
Le rythme des découvertes archéologiques est plus rapide que jamais. De nouvelles recherches ont conduit à des révisions importantes de notre compréhension de l’évolution humaine.
En Afrique, les découvertes de nouveaux fossiles d’hominidés ont élargi nos connaissances sur nos ancêtres. Les australopithèques comme Australopithecus deryiremeda et Australopithecus sediba ont remodelé l’arbre généalogique humain.
Les perspectives sur Homo sapiens ont également changé. Les fossiles du Maroc suggèrent que notre espèce est apparue en Afrique il y a environ 300 000 ans, plus tôt qu’on ne le pensait auparavant. Les découvertes en Europe et en Asie, notamment les énigmatiques « hobbits » de Florès et les Dénisoviens de Sibérie, indiquent que nos ancêtres ont peut-être rencontré d’autres hominidés alors qu’ils se répandaient hors d’Afrique.
ADN ancien
L’essor de l’ADN ancien a révolutionné la recherche archéologique. Depuis 2010, le séquençage des génomes humains anciens a fourni de nouvelles informations sur les origines de notre espèce et son histoire ancienne.
L’ADN ancien a révélé que les humains modernes et les Néandertaliens se sont croisés pendant la dernière période glaciaire, et de nombreuses personnes possèdent aujourd’hui de l’ADN néandertalien. Il a également identifié les mystérieux Dénisoviens, qui se sont croisés avec nous et les Néandertaliens.
L’ADN ancien est désormais extrait de diverses sources, notamment la poussière des grottes et le chewing-gum, offrant de nouvelles perspectives sur les relations individuelles et familiales, ainsi que sur les régimes alimentaires et les maladies anciennes.
Biomolécules
L’ADN n’est pas la seule molécule qui révolutionne l’étude du passé. La paléoprotéomique, l’étude des protéines anciennes, a relié un singe éteint de 2,7 mètres de haut et de 590 kilogrammes aux orangs-outans actuels.
Le tartre dentaire a révélé des informations sur les régimes alimentaires anciens, y compris la consommation de lait, et a éclairé le microbiome intestinal humain. Les résidus lipidiques piégés dans la poterie ont fourni des informations sur les origines de la consommation de lait et l’utilisation des pots anciens comme biberons.
Mégadonnées
Les archéologues utilisent également les mégadonnées pour révéler des modèles à grande échelle. La photographie aérienne et l’imagerie satellite permettent aux chercheurs de découvrir de nouveaux sites et de surveiller ceux existants qui sont menacés. Les drones fournissent des vues détaillées des sites, aidant à comprendre leur construction et à lutter contre le pillage.
La technologie LIDAR crée des cartes 3D de paysages, révélant des villes anciennes cachées dans une végétation dense. Le radar à pénétration de sol détecte les structures enterrées sans excavation. Des équipes d’archéologues combinent de grands ensembles de données pour comprendre les impacts humains sur la planète sur des milliers d’années.
Nouvelles connexions
Les avancées technologiques favorisent de nouvelles connexions entre les chercheurs. L’intelligence artificielle est utilisée pour identifier d’anciennes images au Pérou. Le crowdsourcing aide à trouver de nouveaux sites archéologiques.
Les partenariats entre archéologues et spécialistes scientifiques conduisent à des recherches innovantes. Le mouvement Science ouverte promeut le partage et l’accessibilité des données. Les programmes d’archéologie publique, les fouilles communautaires et les collections de musées numériques rendent l’archéologie plus accessible.
Étudier le passé pour changer notre présent
Les recherches archéologiques fournissent des informations sur le changement climatique et la manière dont les peuples anciens faisaient face à des environnements difficiles. Des études ont montré que les pratiques traditionnelles comme la transhumance peuvent favoriser la biodiversité et des paysages sains.
Les archéologues apportent leurs méthodes, leurs données et leurs perspectives pour créer une vision d’une planète moins endommagée et plus juste. En étudiant le passé, nous pouvons tirer les leçons des succès et des échecs de nos ancêtres et œuvrer pour un avenir meilleur.
