Découverte d’empreintes humaines vieilles de 12 000 ans dans le désert reculé de l’Utah
Découverte et enquête
Alors qu’ils menaient des recherches archéologiques sur une base de l’armée de l’air en Utah, le chercheur de Cornell Thomas Urban et son collègue Daron Duke sont tombés sur une série de traces intrigantes dans le salar du désert. Un examen plus approfondi a révélé ce qui semblait être des empreintes humaines préservées.
Urban, expert dans l’étude des « empreintes fantômes » (empreintes qui apparaissent dans des conditions d’humidité spécifiques), a réalisé l’importance potentielle de ces découvertes. À l’aide d’un géoradar (GPR), les chercheurs ont méticuleusement inspecté la zone, découvrant un total de 88 empreintes individuelles d’adultes et d’enfants.
Contextualisation de la découverte
La découverte de ces empreintes est particulièrement surprenante étant donné que les humains n’ont pas habité cette région désertique reculée depuis des milliers d’années. Les scientifiques estiment que les empreintes remontent à environ 12 000 ans, à la fin du Pléistocène.
Pendant cette période, le désert du Grand Lac Salé de l’Utah était un écosystème de zones humides dynamique, offrant un environnement habitable aux humains. Alors que le lac commençait à s’assécher vers la fin de la dernière période glaciaire, les conditions des zones humides ont préservé les empreintes dans la boue molle sous le sable de remplissage.
Importance et implications
La découverte de ces empreintes anciennes offre des informations précieuses sur la vie et les mouvements des humains pendant le Pléistocène. Les chercheurs pensent que les individus marchaient probablement dans des eaux peu profondes, laissant leurs empreintes dans le sable.
L’utilisation de la technologie GPR pour découvrir des empreintes cachées s’est révélée être une technique révolutionnaire. Cette découverte souligne le potentiel du GPR pour révéler des sites archéologiques jusque-là inconnus et faire la lumière sur l’histoire humaine dans des régions où les méthodes d’excavation traditionnelles sont difficiles.
Élargissement de la recherche
Les chercheurs travaillent actuellement à confirmer l’âge exact des empreintes et à les analyser plus en profondeur pour obtenir des indices sur les personnes qui les ont laissées. Leurs découvertes suggèrent que d’autres fragments cachés de l’histoire pourraient attendre d’être découverts dans l’ouest des États-Unis.
Urban et Duke sont impatients d’explorer d’autres sites potentiels où le GPR pourrait être utilisé pour découvrir des empreintes anciennes. « Nous avons longtemps soupçonné qu’il pourrait y avoir d’autres endroits avec des empreintes similaires, et notre succès dans l’Utah le confirme », a déclaré Urban. « Le GPR est un outil puissant qui peut nous aider à découvrir des fragments cachés de notre passé ».
Les empreintes du temps
La découverte de ces empreintes humaines vieilles de 12 000 ans témoigne de la nature durable de l’existence humaine. Ces empreintes préservées offrent un lien tangible avec nos ancêtres et fournissent des informations précieuses sur la vie qu’ils ont vécue à une époque lointaine.
Alors que les chercheurs continuent d’explorer et de découvrir des empreintes anciennes à l’aide de techniques innovantes comme le GPR, notre compréhension de l’histoire humaine continuera de s’étendre, révélant la riche tapisserie de notre passé commun.