Le dernier refuge des Néandertaliens : le rocher de Gibraltar
Découverte des Néandertaliens de Gibraltar
Gibraltar, petite péninsule située à l’extrémité sud de l’Espagne, a joué un rôle essentiel dans l’histoire des Néandertaliens, une espèce humaine éteinte. En 1848, le capitaine Edmund Flint, officier de la Royal Navy britannique, tomba sur le premier fossile de Néandertalien à Gibraltar, le crâne d’une femme adulte connue sous le nom de Gibraltar 1. À l’époque, les Néandertaliens étaient inconnus de la science, et le crâne fut initialement écarté comme une curiosité.
Sites d’occupation néandertaliens
La découverte de Gibraltar 1 suscita de nouvelles explorations, menant à l’identification de huit sites néandertaliens à travers Gibraltar. Ces sites, dont la carrière de Forbes et l’abri sous roche de la tour du Diable, ont révélé des preuves de l’occupation néandertalienne pendant des milliers d’années. Les archéologues ont mis au jour des outils en pierre, des restes d’animaux et d’autres artefacts qui ont fourni des informations sur la vie de ces anciens humains.
Conditions environnementales uniques
Les conditions environnementales uniques de Gibraltar ont joué un rôle crucial dans la survie des Néandertaliens. Le climat méditerranéen chaud de la région et ses divers habitats, comprenant des forêts, des savanes, des marais salants et des garrigues, offraient une abondance de sources de nourriture. Les Néandertaliens chassaient les cerfs, les lapins et les oiseaux, et complétaient leur alimentation avec des fruits de mer tels que les phoques moines, les poissons, les moules et même les dauphins.
Extinction des Néandertaliens
Malgré les conditions favorables de Gibraltar, les Néandertaliens finirent par s’éteindre il y a environ 24 000 à 28 000 ans. Les raisons de leur extinction font toujours l’objet de débats, mais les facteurs possibles incluent le changement climatique, la concurrence avec les humains modernes, ou une combinaison des deux. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement les circonstances entourant la disparition des Néandertaliens.
Recherche sur les Néandertaliens à Gibraltar
Aujourd’hui, Gibraltar reste un site précieux pour la recherche sur les Néandertaliens. Les fouilles en cours dans la grotte de Gorham et la grotte de Vanguard éclairent la vie et l’époque des dernières populations néandertaliennes. Les scientifiques utilisent la datation au radiocarbone et d’autres techniques pour affiner notre compréhension de la chronologie et du comportement des Néandertaliens.
Importance de Gibraltar
L’héritage néandertalien de Gibraltar lui a valu une place en tant que site potentiel du patrimoine mondial de l’UNESCO. Le riche registre fossile de la péninsule, les divers sites d’occupation et les conditions environnementales uniques en font une ressource inestimable pour étudier l’évolution et l’extinction de cette espèce énigmatique. À mesure que les recherches se poursuivent, Gibraltar promet de fournir de nouvelles informations sur l’histoire complexe des origines humaines.
