Les gorilles émettent un nouveau son d’« éternuement » pour attirer l’attention de leurs gardiens
Les gorilles en captivité apprennent à communiquer avec les humains
Il y a quelques années, la Dre Roberta Salmi, anthropologue biologique au zoo d’Atlanta, a remarqué un son inhabituel provenant des gorilles. Lorsque les gardiens du zoo s’approchaient avec de la nourriture, les gorilles ouvraient grand la bouche et émettaient un bruit théâtral entre une toux et un éternuement, un « éternuement ».
Au début, Salmi et les gardiens du zoo ont été amusés, mais ils ont vite réalisé que l’éternuement était plus qu’un simple bruit amusant. C’était un moyen pour les gorilles de communiquer avec leurs gardiens humains.
Les gorilles du zoo éternuent pour avoir de la nourriture
Pour étudier ce comportement, Salmi et ses collègues ont mené une expérience impliquant huit gorilles des plaines occidentales au zoo d’Atlanta. Ils ont placé un seau de raisins à l’extérieur de l’enclos des animaux, ont demandé à un gardien de se tenir à l’extérieur de la cage et ont demandé au gardien de tenir un seau de raisins.
Les gorilles sont restés silencieux lorsqu’on leur a présenté uniquement les raisins ou uniquement le gardien. Cependant, ils ont éternué (et ont fait d’autres bruits et mouvements pour attirer l’attention) lorsque le gardien tenait la nourriture.
La moitié des gorilles ont éternué pendant l’expérience, et ils ont continué à faire du bruit jusqu’à ce que le gardien réagisse. Les gorilles n’ont jamais éternué l’un vers l’autre, ce qui suggère que le son est réservé aux humains.
Éternuer est une capacité rare chez les animaux
Les scientifiques n’ont jamais observé de gorilles éternuant dans la nature, ce qui suggère que les gorilles captifs peuvent apprendre à émettre de nouveaux sons. C’est une capacité rare chez les animaux. La plupart des animaux sont limités aux vocalisations avec lesquelles ils sont nés, mais certains primates, notamment les gorilles, les chimpanzés et les orangs-outans, ont montré la capacité d’apprendre de nouvelles vocalisations en captivité.
L’éternuement peut être une forme d’apprentissage vocal
Les résultats de l’étude de Salmi s’ajoutent à un corpus croissant de preuves suggérant que les primates peuvent avoir des capacités d’apprentissage vocal limitées ou modérées. L’apprentissage vocal est la capacité d’apprendre de nouvelles vocalisations par imitation. Les humains sont les apprenants vocaux les plus compétents, mais certains animaux, comme les oiseaux et les baleines, ont également cette capacité.
D’autres singes ont également appris à émettre de nouveaux sons
Les scientifiques ont documenté que d’autres singes en captivité apprenaient à émettre de nouveaux sons, notamment les chimpanzés et les orangs-outans. Par exemple, certains chimpanzés ont appris à imiter la parole humaine et certains orangs-outans ont appris à émettre diverses vocalisations, notamment des sifflements et des claquements.
L’éternuement est un moyen pour les gorilles de demander de la nourriture
Les chercheurs pensent que les gorilles ont commencé à éternuer pour attirer l’attention de leurs gardiens. Ils ont peut-être réalisé que les sons liés à la maladie suscitaient une réponse des gardiens, alors ils ont commencé à éternuer pour demander de la nourriture.
L’éternuement est un comportement complexe
L’éternuement est un comportement complexe qui implique des composantes à la fois vocales et physiques. Les gorilles ouvrent grand la bouche, expirent avec force et font parfois d’autres bruits et mouvements, comme taper dans leurs mains, se frapper la poitrine et taper sur l’enclos.
L’éternuement est un comportement social
L’éternuement est un comportement social qui est dirigé vers les humains. Les gorilles n’éternuent que vers les gardiens de zoo et les autres humains, pas entre eux. Cela suggère que l’éternuement est un moyen pour les gorilles de communiquer avec les humains.
L’éternuement est un comportement appris
L’éternuement est un comportement appris que l’on ne retrouve pas chez les gorilles sauvages. Cela suggère que les gorilles sont capables d’apprendre de nouvelles vocalisations et de nouveaux comportements en captivité.
L’éternuement peut aider les gorilles à faire face à la captivité
L’éternuement peut aider les gorilles à faire face aux défis de la captivité. En apprenant à communiquer avec leurs gardiens humains, les gorilles peuvent répondre à leurs besoins et améliorer leur bien-être.
