Bâillement contagieux : une fenêtre sur l’empathie des mammifères
Qu’est-ce que le bâillement contagieux ?
Le bâillement contagieux est un phénomène intrigant où les individus bâillent en réponse au fait de voir ou d’entendre bâiller d’autres personnes. Ce comportement n’est pas limité aux humains ; il a été observé chez un large éventail d’animaux, notamment les chimpanzés, les babouins, les bonobos, les oiseaux, les chiens et désormais les loups.
Preuves de bâillement contagieux chez les loups
Une étude récente publiée dans PLOS ONE fournit les premières preuves de bâillement contagieux chez les loups. Les chercheurs ont observé douze loups sur une période de cinq mois et ont constaté qu’ils étaient plus susceptibles de bâiller en réponse au bâillement d’un autre loup qu’à ne pas le faire. Cela suggère que le bâillement contagieux est un comportement présent chez les loups, comme chez d’autres mammifères sociaux.
Le lien avec l’empathie
Le bâillement contagieux a été associé à l’empathie chez les humains. Des études ont montré que les personnes ayant de meilleures compétences sociales sont plus susceptibles d’attraper un bâillement. Cela suggère que le bâillement contagieux pourrait être un moyen pour les individus de démontrer leur capacité à comprendre et à partager les émotions des autres.
Histoire évolutive
La prévalence du bâillement contagieux chez les mammifères suggère qu’il pourrait avoir une base évolutive. On pense que l’empathie est apparue comme un trait ancestral chez les mammifères, permettant aux individus de former des liens sociaux forts et de coopérer efficacement. Le bâillement contagieux pourrait avoir évolué comme un moyen de renforcer ces liens et de promouvoir la cohésion sociale.
Le rôle de la familiarité
Dans l’étude sur les loups, les chercheurs ont constaté que les loups étaient plus susceptibles d’attraper le bâillement d’un individu familier. Cela suggère que la familiarité et les liens sociaux jouent un rôle dans le bâillement contagieux, comme cela a été observé chez les humains.
Bâillement contagieux chez les chiens et les loups
Bien que le bâillement contagieux ait été observé à la fois chez les chiens et les loups, il existe un certain débat sur la question de savoir si les chiens peuvent attraper des bâillements d’autres chiens. Certaines études n’ont montré aucune preuve de ce comportement, tandis que d’autres ont suggéré qu’il pourrait se produire dans certaines circonstances. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier dans quelle mesure le bâillement contagieux se produit entre chiens.
Avantages potentiels du bâillement contagieux
La véritable fonction du bâillement contagieux n’est toujours pas entièrement comprise. Cependant, les chercheurs émettent l’hypothèse qu’il pourrait servir à plusieurs fins, notamment :
- Renforcement des liens sociaux : Le bâillement contagieux peut aider à créer un sentiment d’appartenance et de connexion au sein d’un groupe social.
- Promotion de l’empathie : En démontrant leur capacité à partager des émotions, le bâillement contagieux peut aider à favoriser l’empathie et la coopération entre les individus.
- Régulation du comportement social : Le bâillement contagieux peut être un moyen pour les individus de synchroniser leur comportement et de maintenir l’harmonie sociale au sein d’un groupe.
Questions et recherches futures
Bien que les recherches sur le bâillement contagieux aient fourni des informations précieuses, de nombreuses questions restent sans réponse. Les études futures pourraient explorer les éléments suivants :
- La mesure dans laquelle le bâillement contagieux se produit entre différentes espèces
- Les mécanismes neuronaux sous-jacents au bâillement contagieux
- L’impact des facteurs sociaux, tels que la taille du groupe et la hiérarchie sociale, sur le bâillement contagieux
- Les applications thérapeutiques potentielles du bâillement contagieux
Conclusion
Le bâillement contagieux est un comportement fascinant qui offre un aperçu de la vie sociale et émotionnelle des mammifères. Bien que sa véritable fonction fasse encore l’objet de débats, les recherches suggèrent qu’il pourrait jouer un rôle dans l’empathie, les liens sociaux et la régulation du comportement social. Des études supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement la signification du bâillement contagieux et ses implications pour la socialité des mammifères.
