L’assassinat de Benjamin J. Burton : une tragédie de l’Âge doré
La victime : un entrepreneur pionnier
Benjamin J. Burton était une figure éminente de Newport, dans le Rhode Island, pendant l’Âge doré. Homme d’affaires et entrepreneur prospère, il avait amassé une fortune considérable et était largement considéré comme l’homme d’affaires afro-américain le plus riche de l’État. Burton avait créé plusieurs entreprises, dont une société de transport et de transfert qui devint un élément essentiel du système de transport de Newport.
Le crime : un meurtre brutal
Le 6 octobre 1885, Burton a été retrouvé mort dans sa maison de Levin Street. Il avait reçu deux balles, une dans la tête et une dans la poitrine. Le meurtre a choqué la communauté et a semé la peur et l’incertitude à Newport.
L’enquête : un réseau de suspicions
Les autorités ont d’abord suspecté un suicide, mais une enquête plus approfondie a révélé des incohérences dans cette théorie. Les membres de la famille de Burton et ses proches ont insisté sur le fait qu’il était de bonne humeur et n’avait exprimé aucune pensée suicidaire.
Patrick J. Galvin, un jeune avocat de la défense connu pour sa défense des défavorisés, s’est impliqué dans l’affaire et a commencé à soupçonner un acte criminel. Il a convaincu les autorités d’exhumer le corps de Burton et de procéder à une autopsie, qui a révélé que les blessures par balle n’étaient pas compatibles avec un suicide.
Les suspects : un mari et une femme avec des secrets
L’enquête de Galvin s’est rapidement concentrée sur la fille de Burton, Maria Burton Dorsey, et son mari, Allen Dorsey. Allen était un étudiant en médecine qui avait récemment épousé Maria. Le couple avait des difficultés financières et des rumeurs disaient qu’Allen faisait pression sur Burton pour obtenir une dot substantielle.
Le procès : une bataille d’esprit
Allen et Maria Dorsey ont été arrêtés et accusés du meurtre de Burton. Leur procès est devenu un événement sensationnel, avec les éminents avocats William Paine Sheffield Jr. et Patrick J. Galvin représentant respectivement la défense et l’accusation.
Galvin a présenté des preuves accablantes selon lesquelles Allen Dorsey avait tué Burton pour obtenir la dot. Il a appelé des témoins qui ont témoigné des problèmes financiers d’Allen et de ses menaces contre Burton. Maria Dorsey a finalement avoué sa participation au complot, révélant qu’elle avait entendu son père parler d’une police d’assurance-vie qui pourrait fournir à Allen l’argent dont il avait besoin.
Le verdict : coupables
Après un long procès, le jury a déclaré Allen et Maria Dorsey coupables de meurtre. Ils ont tous deux été condamnés à la prison à vie.
Les suites : un héritage de tragédie
Le meurtre de Burton a laissé une cicatrice durable à Newport. Son héritage d’entrepreneur pionnier a été éclipsé par les circonstances tragiques de sa mort. Allen Dorsey a maintenu son innocence jusqu’au jour de sa mort, affirmant que son mobile était un secret qu’il emporterait dans la tombe. Maria Dorsey est morte en prison deux ans après sa condamnation.
L’affaire Benjamin J. Burton est un rappel de la face cachée de l’Âge doré, une époque de grande richesse et de prospérité, mais aussi de secrets cachés et d’actes désespérés.