L’Alaska : merveilles naturelles et scientifiques
Les superlatifs de l’Alaska
L’Alaska possède un éventail de merveilles naturelles qui surpassent celles de toute autre destination. Elle revendique 17 des 20 plus hauts sommets du pays, dont l’emblématique mont McKinley, la plus haute montagne d’Amérique du Nord avec 6 190 mètres. L’immensité de l’Alaska est évidente dans ses 3 millions de lacs, plus de 3 000 rivières et un littoral qui s’étend sur 76 100 kilomètres, dépassant celui de l’ensemble des États-Unis continentaux.
Glaciers et volcans
Les paysages glacés de l’Alaska abritent environ 100 000 glaciers, couvrant près de 5 % de l’État. Cette concentration est inégalée ailleurs dans le monde habité. En revanche, l’Alaska abrite également 80 % des volcans actifs des États-Unis.
Paradis de la faune
La nature sauvage de l’Alaska regorge d’animaux sauvages. Les visiteurs peuvent rencontrer 12 espèces de gros gibiers, dont l’élan, le caribou, le mouflon de Dall, l’ours brun et les loups. La faune aviaire diversifiée de l’État comprend près de 430 espèces, dont des millions d’oiseaux marins qui nichent le long de ses côtes. L’Alaska est réputée pour son abondance de vie marine, notamment les otaries stellaires, les morses, les baleines, les phoques et les loutres de mer espiègles.
Parcs nationaux et aires protégées
Les merveilles naturelles de l’Alaska sont protégées dans un vaste système de parcs nationaux et de réserves. La baie des Glaciers et le parc national de Denali, qui abrite le mont McKinley, figurent parmi les plus célèbres. Ces parcs offrent des possibilités d’observation de la faune, de camping, de pêche et toute une gamme d’activités de plein air. L’Alaska possède également plus de 130 parcs d’État, allant des aires de camping en bordure de route aux vastes étendues sauvages.
Glaciers accessibles
Bien que les glaciers de l’Alaska puissent sembler éloignés, beaucoup sont facilement accessibles. Les visiteurs peuvent se rendre en voiture au glacier Worthington sur la Richardson Highway, au glacier Matanuska sur la Glenn Highway, au glacier Exit sur la Seward Highway, au glacier Portage sur la Seward Highway et au glacier Mendenhall sur la Glacier Highway. Pour une perspective plus large, les excursions en bateau dans le parc national de Glacier Bay, le parc national de Kenai Fjords ou le Prince William Sound offrent des vues imprenables sur plusieurs glaciers. Les excursions en avion permettent d’admirer des panoramas aériens de champs de glace comme le Sargent Ice Field et le Harding Ice Field.
Possibilités d’observation de la faune
Les passionnés de faune affluent en Alaska pour des opportunités d’observation de la faune inégalées. Le parc national de Denali propose des visites guidées de la faune en autocar et en minibus. L’observation des ours en avion est possible dans le sud-ouest de l’Alaska. L’Inside Passage offre des possibilités d’observation des ours par avion, en bateau ou en bordure de route. Des croisières d’observation des baleines partent de communautés côtières telles que le parc national de Kenai Fjords et le Prince William Sound. Les visiteurs peuvent également observer la vie marine sous l’eau à Ketchikan.
Centres de faune et aquariums
Des observations garanties de la faune et des expositions éducatives peuvent être trouvées dans les nombreux centres de faune et aquariums de l’Alaska. L’Alaska Raptor Center à Sitka, l’Alaska SeaLife Center à Seward, l’Alaska Wildlife Conservation Center à Portage et l’Alaska Zoo à Anchorage offrent des rencontres rapprochées avec la faune. La Musk Ox Farm et la Reindeer Farm à Palmer et la Large Animal Research Station à Fairbanks offrent des opportunités uniques de découvrir ces espèces emblématiques de l’Alaska.
Points chauds pour l’observation des oiseaux
La riche avifaune de l’Alaska attire les passionnés d’ornithologie du monde entier. Le refuge d’oiseaux migrateurs de Creamers Field à Fairbanks est une escale réputée pour les oiseaux migrateurs. D’autres sites d’observation des oiseaux notables comprennent Nome, Barrow, la rivière Chilkat de Haines, l’île Attu dans la chaîne des Aléoutiennes, l’île Saint-Paul dans les îles Pribilof, le delta de la Copper River à Cordova, le marais Potters à Anchorage, Gambell sur l’île Saint-Laurent, le centre des rapaces de l’Alaska à Sitka et le festival de l’aigle chauve d’Alaska à Haines.