Épinard Malabar : un feuillage tropical vert pour les climats chauds
L’épinard Malabar (Basella alba ou Basella rubra), également connu sous le nom d’épinard de Ceylan, épinard grimpant ou épinard rampant, est un feuillage tropical vert qui pousse dans les climats chauds. Il n’est pas apparenté botaniquement aux vrais épinards, mais ses feuilles et ses pousses vert foncé et brillantes ressemblent à des épinards et peuvent être consommées crues ou cuites.
Caractéristiques et culture
L’épinard Malabar est une vigne grimpante à croissance rapide qui peut atteindre une hauteur de 3 mètres. Il a besoin d’un treillis ou d’un autre support pour pousser verticalement, car il peut s’emmêler et devenir indiscipliné s’il est laissé s’étaler sur le sol.
Il préfère un sol fertile et bien drainé avec un pH compris entre 6,5 et 6,8. Il tolère une large gamme de conditions de sol, mais il se développe mieux dans un loam sableux riche en matière organique.
L’épinard Malabar est tolérant à la chaleur et peut résister à des températures supérieures à 32 degrés Celsius. Il a besoin de beaucoup de soleil mais peut aussi tolérer une mi-ombre. Il a besoin d’arrosages réguliers, surtout pendant les périodes sèches, car il est sensible au flétrissement et à la floraison prématurée s’il ne reçoit pas suffisamment d’humidité.
Variétés
Il existe deux variétés courantes d’épinards Malabar :
- Épinard Malabar vert (Basella alba) : Cette variété a des feuilles vert foncé et est principalement cultivée comme légume.
- Épinard Malabar rouge (Basella rubra) : Cette variété a des tiges pourpres ou bordeaux et des feuilles ovales à rondes avec des nervures roses. Elle est souvent cultivée comme plante ornementale en raison de son feuillage attrayant, mais ses feuilles sont également comestibles.
Valeur nutritionnelle et utilisations culinaires
L’épinard Malabar est une bonne source de vitamines A, C et K, ainsi que de minéraux tels que le fer, le calcium et le magnésium. Il a une saveur douce et légèrement poivrée avec une pointe d’agrumes. Les feuilles peuvent être consommées crues en salade ou cuites dans une variété de plats, tels que des sautés, des soupes et des currys.
Lorsqu’il est cuit, la texture de l’épinard Malabar devient gluante, similaire au gombo. Cela peut être indésirable dans certains plats, il est donc important de tenir compte de la texture souhaitée au moment de choisir la façon de le préparer.
Bienfaits pour la santé
L’épinard Malabar présente plusieurs avantages potentiels pour la santé, notamment :
- Activité antioxydante : Il contient des antioxydants qui peuvent aider à protéger contre les dommages cellulaires causés par les radicaux libres.
- Propriétés anti-inflammatoires : Il peut avoir des effets anti-inflammatoires qui peuvent aider à réduire l’inflammation dans le corps.
- Meilleur contrôle de la glycémie : Certaines études suggèrent que l’épinard Malabar peut aider à améliorer le contrôle de la glycémie chez les personnes atteintes de diabète de type 2.
Culture à partir de graines
L’épinard Malabar peut être cultivé à partir de graines à l’intérieur ou à l’extérieur.
- À l’intérieur : Commencez à semer les graines à l’intérieur 6 à 8 semaines avant la dernière gelée printanière. Semez les graines à un demi-centimètre de profondeur dans des bacs à semis remplis d’un terreau bien drainé. Maintenez le sol humide et chaud (18-24 degrés Celsius) jusqu’à la germination, qui prend généralement 2 à 3 semaines.
- À l’extérieur : Semez les graines directement à l’extérieur après que tout risque de gel soit passé. Semez les graines à un demi-centimètre de profondeur, à 1-2 centimètres de distance, dans des rangs espacés de 90 centimètres. Maintenez le sol humide jusqu’à la germination, qui prend généralement 2 à 3 semaines.
Plantation et entretien
Lorsque vous repiquez des semis ou que vous cultivez à partir de graines semées directement à l’extérieur, choisissez un endroit bien ensoleillé et doté d’un treillis ou d’un autre support pour que les vignes puissent grimper. L’épinard Malabar peut également être cultivé dans des conteneurs, à condition que le conteneur soit suffisamment grand et lourd pour supporter le poids des vignes.
Arrosez régulièrement l’épinard Malabar, surtout pendant les périodes sèches. Fertilisez-le une fois au moment de la plantation avec un engrais granulaire à libération lente, puis toutes les 3 à 4 semaines pendant la saison de croissance.
Récolte
L’épinard Malabar est prêt à être récolté 70 à 85 jours après la plantation. Récoltez les feuilles, les tiges et les extrémités des vignes individuellement à l’aide de sécateurs ou de ciseaux. Ne récoltez que ce dont vous avez besoin à un moment donné, car une récolte régulière encourage la croissance de plus de feuilles.
Ravageurs et maladies
L’épinard Malabar est relativement résistant aux parasites et aux maladies, mais il peut être sensible à la tache foliaire fongique, causée par le champignon Cercospora beticola. Cette maladie provoque de petites taches grises circulaires ou ovales avec un anneau violet foncé ou brun sur les feuilles. Retirez immédiatement les feuilles infectées et détruisez-les à la poubelle pour éviter la propagation du champignon.
Hivernage
Dans les climats où l’épinard Malabar ne peut pas survivre à l’hiver, il peut être hiverné à l’intérieur. Prélevez des boutures de votre plante à la fin de l’été et enracinez-les dans un récipient muni d’un treillis ou d’un autre support. Conservez la plante dans un endroit ensoleillé et arrosez-la régulièrement. Pour contrôler sa croissance, récoltez les feuilles ou taillez-la au besoin.
Plantation complémentaire
L’épinard Malabar peut être planté avec des plantes sensibles à la chaleur, car son ombre peut les protéger du soleil brûlant de l’été. Il peut également être planté verticalement pour économiser de l’espace et permettre à d’autres plantes de pousser en dessous.
Conseils culinaires
- Pour des feuilles plus grosses et plus succulentes, attendez que la plante ait atteint sa pleine maturité avant de la récolter.
- Pour encourager la plante à se ramifier, pincez les extrémités des vignes.
- L’épinard Malabar peut être conservé dans un endroit frais entre 10 et 15 degrés Celsius pendant 2 à 5 jours, mais il est préférable de le consommer frais.
