L’Oregon étend les droits légaux des animaux
L’Oregon a pris des mesures importantes pour améliorer les protections légales accordées aux animaux, leur accordant des droits qui étaient auparavant réservés aux humains. Ces décisions historiques reconnaissent les animaux comme des victimes individuelles de délits et habilitent les forces de l’ordre à intervenir rapidement pour prévenir les atteintes aux animaux.
Les animaux victimes reconnus comme des individus
Dans une décision révolutionnaire, la Cour suprême de l’Oregon a statué que les animaux ne doivent pas être regroupés comme des victimes collectives de délits. Chaque animal victime doit être reconnu et pris en compte individuellement. Cette décision découle du cas d’Arnold Nix, qui a été reconnu coupable de plusieurs chefs de négligence envers les animaux après que des dizaines de chevaux et de chèvres émaciés aient été découverts dans sa ferme. L’avocat de Nix a fait valoir que les animaux n’étaient pas des victimes, mais le tribunal n’était pas d’accord, citant l’usage courant du terme « victime » pour désigner les animaux souffrant de cruauté.
La décision du tribunal est conforme aux principes d’intervention légale pour les enfants, tels que décrits par le philosophe John Stuart Mill. Mill soutenait que les raisons de protéger les enfants contre les dommages s’appliquent également aux animaux, qui sont vulnérables et souvent soumis à des abus de la part des humains.
La police habilitée à protéger les animaux sans mandat
Dans une autre affaire, la Cour suprême de l’Oregon a statué que les agents de police peuvent pénétrer dans une propriété privée pour secourir des animaux en danger sans obtenir de mandat. Cette décision était fondée sur le concept de « circonstances exceptionnelles », qui autorise une action rapide pour prévenir les dommages aux personnes ou aux biens.
L’affaire concernait un cheval affamé appartenant à Linda Fessenden et Teresa Dicke. L’adjoint du shérif est entré dans leur champ sans mandat pour emmener le cheval chez un vétérinaire. Le tribunal a jugé que les actes de l’adjoint étaient justifiés parce que le cheval était en danger imminent et qu’il n’y avait pas de temps pour obtenir un mandat.
L’engagement de l’Oregon en faveur des droits des animaux
Ces décisions s’inscrivent dans un mouvement croissant visant à étendre les droits légaux aux personnes non humaines. L’Oregon a été à l’avant-garde de ce mouvement, adoptant plusieurs lois pour protéger les animaux contre les abus et la négligence. Ces lois comprennent :
- Oregon Animal Abuse Prevention Act : interdit les abus et la négligence envers les animaux et établit des sanctions pour les contrevenants.
- Oregon Humane Society Police Power Act : confère aux agents de la Humane Society les mêmes pouvoirs que les agents des forces de l’ordre pour enquêter et faire appliquer les lois sur la cruauté envers les animaux.
- Oregon Animal Legal Defense Fund Act : fournit une représentation juridique aux animaux dans les affaires judiciaires.
Impact des décisions
Les décisions de la Cour suprême de l’Oregon ont des implications importantes pour la protection des animaux dans l’État. Elles :
- Reconnaissent les animaux comme des victimes individuelles de délits, garantissant que chaque animal obtienne justice.
- Habilitent les forces de l’ordre à intervenir rapidement pour protéger les animaux contre les dommages.
- Renforcent l’engagement de l’Oregon à protéger les animaux contre les abus et la négligence.
Ces décisions servent de modèle pour d’autres États et juridictions cherchant à améliorer les droits légaux des animaux. Elles démontrent que les animaux sont des êtres sensibles méritant protection et respect en vertu de la loi.
