James Van Der Zee : préserver l’héritage d’un photographe de la Renaissance de Harlem
Le Met acquiert les archives du photographe James Van Der Zee
Le Metropolitan Museum of Art (Met) a récemment fait l’acquisition d’un vaste fonds d’archives de l’œuvre du célèbre photographe de la Renaissance de Harlem, James Van Der Zee. Cette acquisition, réalisée en collaboration avec le Studio Museum de Harlem, comprend environ 20 000 tirages et 30 000 négatifs, offrant un témoignage précieux de la vie des Noirs au XXe siècle à Harlem.
James Van Der Zee : un pionnier de la photographie à Harlem
James Van Der Zee est né à Lenox, dans le Massachusetts, en 1886. Il s’installe à Harlem au début des années 1900, où il ouvre son studio de photographie Guarantee Photo Studio au milieu des années 1910. Le studio de Van Der Zee devient un lieu incontournable pour la communauté de Harlem, et il s’impose rapidement comme l’un des photographes les plus prospères du quartier.
Au cours des décennies qui suivent, Van Der Zee réalise des clichés emblématiques de la culture vibrante de Harlem et de ses personnalités marquantes. Parmi ses sujets figurent des artistes, des militants et des personnalités du spectacle de renom, tels que Marcus Garvey, Bill « Bojangles » Robinson, Muhammad Ali, Mamie Smith et Countee Cullen.
Documenter l’histoire de Harlem
Au-delà de ses portraits en studio, Van Der Zee a également documenté l’histoire de Harlem à travers sa photographie de rue. Il a capturé des images de la vie quotidienne, des défilés et des scènes de rue aux événements communautaires et aux manifestations pour les droits civiques. Il a notamment pris certaines des seules photographies du défilé de la victoire du 369e régiment d’infanterie, connu sous le nom de « Harlem Hellfighters », après leur retour de la Première Guerre mondiale.
Innovation artistique
Van Der Zee était reconnu pour ses techniques innovantes et sa vision artistique. Il a expérimenté les montages photo, superposant des images pour créer des compositions uniques. Il a également colorié à la main certains de ses clichés, conférant ainsi une touche éclatante à ses portraits.
« Il possédait une connaissance extraordinaire de l’éclairage, de l’impression, de la manipulation et de la coloration », a déclaré Jeff L. Rosenheim, conservateur en charge du département de photographie du Met.
Préservation et héritage
L’acquisition des archives de Van Der Zee par le Met garantit la préservation de son œuvre inestimable. Le musée conservera et numérisera les négatifs, et il a acquis les droits d’auteur pour reproduire les images. L’équipement de studio et les éphémères de Van Der Zee seront également inclus dans les archives.
Le Studio Museum de Harlem, qui possède déjà une partie des archives de Van Der Zee, continuera à détenir la propriété de ces documents. Le programme de photographie Expanding the Walls du musée destiné aux lycéens utilise les images de Van Der Zee comme source d’inspiration pour leurs propres travaux.
« Sa vision très particulière a le pouvoir d’inspirer des générations d’artistes qui ont entrevu la possibilité de ce que signifie relater dans le temps et l’espace un peuple et une culture », a déclaré Thelma Golden, directrice et conservatrice en chef au Studio Museum. « Son travail les incite à regarder leur monde avec précision et à le restituer dans le présent. »
Une sélection de photographies des archives Van Der Zee est actuellement exposée à la National Gallery of Art de Washington, D.C., jusqu’au 30 mai 2022.
