L’impératrice douairière Cixi : façonner l’histoire par la photographie
L’impératrice douairière Cixi : la dernière régente de Chine
L’impératrice douairière Cixi a régné sur la Chine pendant plus de 45 ans, de 1861 à 1908. C’était une figure puissante et controversée, connue pour sa cruauté et son utilisation de la photographie pour contrôler son image.
Cixi est née dans une famille noble mandchoue en 1835. Elle est devenue concubine de l’empereur Xianfeng en 1852, et après avoir donné naissance à son fils unique, elle est montée au pouvoir. Lorsque Xianfeng mourut en 1861, Cixi organisa un coup d’État et devint régente de son jeune fils, l’empereur Tongzhi.
Le règne de Cixi a été marqué à la fois par des progrès et des troubles. Elle a mis en œuvre un certain nombre de réformes, notamment la modernisation de l’armée chinoise et la création d’un nouveau système éducatif. Cependant, elle a également dû faire face à un certain nombre de défis, notamment la révolte des Boxers de 1900.
Cixi et la photographie
Cixi était une utilisatrice passionnée de la photographie, qu’elle utilisait pour façonner son image tant au niveau national qu’international. Elle a commandé au photographe Xunling une série de portraits négatifs sur plaques de verre, qu’elle utilisait comme cadeaux pour les dignitaires en visite et pour la vente dans la rue.
Les photographies de Cixi étaient fortement influencées par les styles occidentaux et la représentaient souvent sous un jour glamour et idéalisé. Elle les a utilisées pour projeter une image d’elle-même en tant que dirigeante moderne et progressiste, et pour minimiser son implication dans la révolte des Boxers.
La révolte des Boxers
La révolte des Boxers était un soulèvement violent contre l’influence étrangère en Chine. Elle a commencé en 1899 et s’est étendue à Pékin en 1900. Cixi a initialement soutenu les Boxers, mais après qu’ils ont commencé à attaquer les légations et les missionnaires étrangers, elle s’est retournée contre eux.
La révolte des Boxers a été réprimée par une coalition de huit nations, dont l’Angleterre, le Japon, la France et les États-Unis. Cixi a été contrainte de fuir Pékin et n’est revenue qu’après que les puissances étrangères ont accepté un traité de paix.
L’héritage de Cixi
Cixi est décédée en 1908, après avoir nommé le dernier empereur de Chine, Puyi. Son héritage est complexe et controversé. C’était une dirigeante puissante et ambitieuse qui a modernisé la Chine à certains égards, mais elle a également présidé une période de grandes turbulences et d’instabilité.
L’utilisation par Cixi de la photographie pour façonner son image a été une innovation révolutionnaire. Elle a été l’une des premières dirigeantes au monde à comprendre le pouvoir de la photographie et l’a utilisée avec beaucoup d’efficacité. Ses photographies continuent de fasciner et d’intriguer les gens aujourd’hui, et elles offrent un aperçu précieux de la vie et de l’époque de l’un des dirigeants les plus énigmatiques de Chine.
L’exposition aux galeries Freer et Sackler
Les galeries Freer et Sackler de Washington, D.C., accueillent actuellement une exposition de photographies de l’impératrice douairière Cixi prises par Xunling. L’exposition, intitulée « Impératrice douairière Cixi : photographies des derniers jours de la dynastie Qing », présente 19 tirages de la collection de négatifs de Xunling du Smithsonian Institution.
L’exposition offre une occasion unique de voir de près les photographies de Cixi et d’en apprendre davantage sur sa vie et son époque. C’est un incontournable pour toute personne intéressée par l’histoire de la Chine, la photographie ou l’intersection des deux.
