Théâtre Apollo : Un héritage du divertissement afro-américain
Niché en plein cœur de Harlem, le Théâtre Apollo est un phare du divertissement afro-américain depuis plus de 75 ans. Il a joué un rôle central dans le développement de la musique, de la danse et de la comédie populaires, et a servi de rampe de lancement à d’innombrables artistes légendaires.
Les premières années
Le Théâtre Apollo a ouvert ses portes en 1934 en tant que salle de burlesque réservée à un public blanc uniquement. Cependant, en 1935, il a connu une transformation lorsqu’il a commencé à accueillir un public d’intégration raciale. Cette décision s’est avérée être un catalyseur pour l’ascension du théâtre.
L’un des personnages clés du succès précoce de l’Apollo était Ralph Cooper, acteur, animateur de radio et maître de cérémonie de longue date. Il a créé le légendaire concours Amateur Night, qui est devenu un incontournable du mercredi soir et un favori des artistes comme du public.
Frank Schiffman et Leo Brecher, qui ont acheté le théâtre en 1935, ont adopté un format de spectacle de variétés et ont promu le concours Amateur Night, qui a finalement été diffusé sur 21 stations de radio. Ils ont également mis en avant de grands groupes, notamment : Count Basie et Duke Ellington.
Le berceau de la musique populaire
Au cours de ses 16 premières années d’existence, l’Apollo a présenté presque tous les groupes de jazz, chanteurs, danseurs et comédiens afro-américains notables de l’époque. Billie Holiday, Ella Fitzgerald et Nat « King » Cole sont tous passés sur sa scène, et le théâtre a joué un rôle essentiel dans le développement du bebop et du rhythm and blues.
Au milieu des années 1950, l’Apollo est devenu un acteur clé de l’émergence du rock ‘n’ roll. Les spectacles mettant en vedette “Little Richard” Penniman, Chuck Berry et Bo Diddley ont contribué à façonner le genre et à influencer une génération de musiciens, dont Elvis Presley.
L’ère soul
Le Théâtre Apollo a continué à être un foyer d’innovation dans les années 1960 et 1970. James Brown, le « parrain de la soul », y est devenu un interprète régulier et a contribué à lancer la soul, le funk et le hip-hop. Aretha Franklin, la « reine de la soul », a également laissé sa marque à l’Apollo, et ses performances là-bas ont contribué à consolider son statut de superstar mondiale.
Une deuxième maison pour les artistes
Au-delà de son rôle de scène pour les artistes en herbe, le Théâtre Apollo a également servi de deuxième foyer aux artistes afro-américains. Smokey Robinson se souvient que Ray Charles a écrit des arrangements pour les chansons que Robinson et son groupe, les Miracles, ont chantées lors de leurs débuts à l’Apollo en 1958. Sam Cooke a écrit les paroles du tube des Imperials “I’m Alright” dans le sous-sol du théâtre.
Un héritage d’excellence
L’héritage du Théâtre Apollo en tant qu’institution culturelle est inégalé. Il a joué un rôle essentiel dans le développement du divertissement afro-américain et a eu un impact profond sur la culture américaine dans son ensemble. Le théâtre continue de mettre en valeur les meilleurs et les plus brillants talents de l’industrie du divertissement, et son concours Amateur Night reste une tradition bien-aimée.
Artistes notables
Au fil des ans, le Théâtre Apollo a accueilli un véritable who’s who du divertissement afro-américain, notamment :
- Billie Holiday
- Ella Fitzgerald
- Nat « King » Cole
- “Little Richard” Penniman
- Chuck Berry
- Bo Diddley
- James Brown
- Aretha Franklin
- Tina Turner
- Richard Pryor
- Michael Jackson
Soirée amateur
La soirée amateur de l’Apollo a été une rampe de lancement pour d’innombrables carrières. Voici quelques-uns des artistes les plus célèbres qui ont débuté en soirée amateur :
- Ella Fitzgerald
- Sarah Vaughan
- Sammy Davis Jr.
- Gladys Knight
- Patti LaBelle
- Michael Jackson
