Tony Hillerman : un géant littéraire du Sud-Ouest perché dans les hauteurs
Jeunesse et inspiration
Tony Hillerman, célèbre auteur de romans policiers mettant en scène des détectives amérindiens, trouva son inspiration dans les paysages désertiques élevés du Sud-Ouest américain. Né en Oklahoma, Hillerman s’installa au Nouveau-Mexique dans les années 1950 et s’imprégna de la riche histoire et des cultures plurielles de la région.
Albuquerque : une ville de contrastes
Hillerman s’établit à Los Ranchos de Albuquerque, une petite ville située aux abords de la trépidante ville d’Albuquerque. L’altitude de la ville, dite « à un kilomètre d’altitude », ses nuits fraîches et son climat sec attirèrent Hillerman, tout comme les montagnes environnantes, le Rio Grande et les forêts ombragées qui bordent ses rives.
Malgré sa proximité avec Albuquerque, Los Ranchos conserva son caractère rural, avec des canaux d’irrigation (acequias) qui continuent d’alimenter les champs et les jardins. Cependant, les commodités urbaines de la ville sont également facilement accessibles, offrant à Hillerman un mélange unique de vie champêtre et citadine.
Une mosaïque de cultures
Le Sud-Ouest est réputé pour son patrimoine multiculturel et Los Ranchos n’échappe pas à la règle. Des villages indiens Pueblos entourent la ville et leurs langues et traditions enrichissent la culture locale. Hillerman attribue aux frères franciscains qui accompagnaient les conquistadors espagnols la promotion de ce multiculturalisme, affirmant qu’ils reconnaissaient les Indiens Pueblos comme des « Gente de razón » (des gens raisonnables) et les traitaient avec respect.
Le traité de Guadalupe Hidalgo et les droits fonciers
Le traité de Guadalupe Hidalgo, signé à la fin de la guerre américano-mexicaine, joua un rôle crucial dans la préservation des droits à l’eau des Indiens Pueblos et des colons espagnols du Sud-Ouest. Ce traité garantissait que les droits accordés à ces groupes par le roi d’Espagne seraient respectés en vertu de la loi américaine. Ainsi, les acequias qui arrosaient Los Ranchos continuèrent de couler, assurant la survie du patrimoine agricole de la ville.
L’ère atomique et le développement de pointe
Dans les années 1940, le développement de la bombe atomique apporta des changements significatifs à Albuquerque. Le laboratoire de Los Alamos fut établi au sommet du plateau de Pajarito et la base aérienne de Kirtland et le laboratoire de Sandia furent construits à proximité. L’afflux de scientifiques, d’ingénieurs et d’autres travailleurs hautement qualifiés transforma Albuquerque en un centre majeur pour les industries de haute technologie.
Le chemin de fer et la division d’Albuquerque
L’arrivée du chemin de fer Atchison, Topeka et Santa Fe dans les années 1880 eut un impact profond sur Albuquerque. La compagnie de chemin de fer choisit d’implanter son dépôt et d’autres installations sur la rive est de la rivière, conduisant à la création de « New Town ». La colonie d’origine, désormais connue sous le nom de « Old Town », devint une entité distincte. Bien qu’un service de tramway reliait les deux zones, la division entre New Town et Old Town persista.
Sandia Mountain : une merveille naturelle
Sandia Mountain, s’élevant à plus de 3 350 mètres sur le versant oriental d’Albuquerque, fut une source constante d’inspiration pour Hillerman. Ses falaises spectaculaires, peintes en rouge par le soleil couchant, lui donnèrent son nom (« Sandia » signifiant « pastèque » en espagnol). La montagne offre des vues époustouflantes sur le paysage environnant, de la montagne sacrée Turquoise à l’horizon lumineux de Santa Fe et de Los Alamos.
Les étendues sauvages
Au-delà de l’agitation d’Albuquerque s’étendent de vastes étendues de terres sauvages, comprenant des montagnes, des mesas et des plaines. Hillerman trouvait réconfort et inspiration dans ces lieux vierges, appréciant leur silence et leur solitude. Depuis Los Ranchos, ces espaces vides étaient facilement accessibles, offrant un refuge loin du monde moderne.
L’héritage de Hillerman
Les 18 romans policiers de Tony Hillerman mettant en scène Jim Chee et Joe Leaphorn se sont vendus à des millions d’exemplaires dans le monde entier. Son œuvre n’a pas seulement diverti les lecteurs, elle a également mis en lumière la riche histoire, les cultures diverses et la beauté environnementale du Sud-Ouest américain. L’héritage de Hillerman en tant que géant littéraire de la région continue d’inspirer et de captiver les lecteurs à ce jour.
