Dispersants pétroliers : une solution plus sûre à partir d’ingrédients du quotidien
Des dispersants non toxiques protègent la faune
Les déversements de pétrole représentent une menace importante pour les écosystèmes marins et la faune. Les dispersants pétroliers traditionnels, utilisés pour décomposer les nappes de pétrole, contiennent souvent des produits chimiques toxiques qui peuvent nuire aux oiseaux et autres animaux. Les chercheurs développent actuellement des dispersants plus sûrs à partir d’ingrédients présents dans les produits alimentaires courants, tels que le beurre de cacahuète, le chocolat et la crème glacée.
Ces nouveaux dispersants ne sont pas toxiques et empêchent le pétrole de se coller aux oiseaux et à la faune. Ils ont également l’avantage d’être flottants, ce qui signifie qu’ils maintiennent les gouttelettes de pétrole à flot, les rendant plus accessibles pour le nettoyage et la digestion par les microbes océaniques.
Des dispersants flottants pour un nettoyage facile
Les dispersants conventionnels décomposent les nappes de pétrole en minuscules gouttelettes qui coulent sous la surface, améliorant l’aspect esthétique du déversement mais exposant potentiellement de nouvelles zones de l’écosystème au pétrole. Le nouveau type de dispersant, cependant, décompose la nappe en gouttelettes qui restent à flot, facilitant le nettoyage par des moyens mécaniques tels que des bateaux munis d’écrémeuses et des barrages absorbants.
Des polymères antiadhésifs pour protéger la faune
En plus d’être flottant, le nouveau dispersant comprend des polymères antiadhésifs spéciaux qui empêchent le pétrole d’adhérer aux oiseaux et autres objets. Cette caractéristique est particulièrement importante car le pétrole peut avoir des effets néfastes sur la faune, notamment en altérant sa capacité à voler et en provoquant des lésions internes en cas d’ingestion.
Les polymères antiadhésifs dans le dispersant forment un revêtement protecteur autour des gouttelettes de pétrole, les empêchant d’adhérer aux plumes des oiseaux et autres surfaces. Cela permet aux oiseaux de naviguer en toute sécurité à travers les nappes de pétrole sans être contaminés.
L’inspiration de l’industrie des détergents
Les chercheurs à l’origine de l’innovant dispersant se sont inspirés d’une source improbable : l’industrie des détergents. Ils ont incorporé des agents anti-redéposition, couramment utilisés dans les détergents pour empêcher le pétrole de se redéposer sur les vêtements pendant le lavage, dans leur formule dispersante. Ces agents adhèrent efficacement aux gouttelettes de pétrole et les maintiennent en suspension dans l’eau, les empêchant d’adhérer aux oiseaux et autres objets.
Essais sur le terrain et applications futures
Après des tests de laboratoire concluants, les chercheurs se préparent à des essais sur le terrain du dispersant à plus grande échelle. Si ces essais sont concluants, le nouveau dispersant pourrait offrir une option plus sûre et plus efficace pour nettoyer les déversements de pétrole, minimisant l’impact sur les écosystèmes marins et la faune.
Conclusion
Le développement de dispersants pétroliers non toxiques et respectueux de la faune constitue une avancée significative dans la technologie de nettoyage des déversements de pétrole. En exploitant la puissance des ingrédients du quotidien et des concepts innovants, les chercheurs créent des solutions plus sûres pour protéger nos océans et les créatures qui y vivent.
