Les chats : une histoire de croissance et de domestication
L’ère viking : les chats, compagnons et marchandises
Durant l’ère viking, les chats étaient des compagnons très appréciés pour leurs capacités de contrôle des nuisibles. Cependant, ils ont aussi connu un destin funeste, car leurs peaux étaient souvent utilisées comme vêtements par les marins scandinaves. Cette pratique a donné lieu à une multitude de squelettes de chats anciens, fournissant de précieuses informations sur l’histoire des relations entre les humains et les chats.
Une découverte surprenante : la croissance des chats au fil du temps
Une étude récente publiée dans le Danish Journal of Archaeology a révélé une découverte surprenante : les chats domestiques ont grossi au fil du temps. Contrairement à la plupart des animaux, qui ont tendance à rétrécir lors de la domestication, les chats ont connu une augmentation de 16 % de leur taille depuis l’ère viking.
Explications possibles de la croissance
Les raisons de cette croissance ne sont pas encore claires, mais les chercheurs ont avancé plusieurs explications plausibles. Une possibilité est que les chats aient accès à une plus grande disponibilité de nourriture, soit par le biais des déchets humains, soit par des nourrissages délibérés. Une autre théorie suggère que le changement culturel, qui a fait passer les chats du statut d’animaux fournissant de la fourrure et attrapant des rongeurs à celui d’animaux de compagnie d’intérieur chéris, a contribué à leur plus grande taille.
La chronologie de la domestication du chat
La chronologie exacte de la domestication du chat est encore débattue, mais les chercheurs ont identifié deux vagues distinctes d’expansion féline. La première vague s’est produite dès 4400 avant J.-C., les chats se propageant du sud-ouest de l’Asie vers l’Europe et le Moyen-Orient. Cette lignée est originaire du Croissant fertile, le berceau de l’agriculture.
La deuxième vague était composée d’une lignée égyptienne qui s’est répandue à travers l’Afrique et l’Eurasie dès 1700 avant J.-C. Les chats vikings appartenaient à cette lignée, et leurs restes ont été retrouvés dans les ports de commerce vikings de la mer Baltique, indiquant leur rôle dans la lutte antiparasitaire sur les navires.
Les chats : particulièrement adaptés à la domestication
Malgré leur réputation de créatures solitaires dépourvues de hiérarchies sociales, les chats possèdent un avantage unique sur les autres animaux sauvages : leurs traits du visage ressemblent à ceux des nourrissons humains. Cela leur a permis de devenir des compagnons charmants et attachants, plutôt que de simples nuisances.
Le rôle des relations entre les humains et les chats
À la fin du Moyen Âge, les chats étaient devenus des animaux de compagnie très appréciés, en partie grâce à leur capacité à réduire l’énergie qu’ils dépensaient pour trouver de la nourriture. Cependant, on ne sait toujours pas si des changements de régime ou des modifications génétiques ont déclenché leur croissance en taille. Les chercheurs étudient l’ADN des chats anciens pour faire la lumière sur cette question.
L’avenir de la domestication du chat
L’avenir de la domestication du chat reste incertain, mais le lien entre les humains et les chats a indéniablement façonné l’évolution féline. À mesure que notre compréhension de la domestication du chat continue de croître, nous pouvons apprécier les qualités uniques qui ont fait des chats des compagnons si appréciés à travers l’histoire.
