Dans l’esprit des jeunes scientifiques américains
Concours scientifique Intel
Quarante élèves de terminale venus de tout le pays sont réunis à Washington, pour le concours scientifique Intel 2010, un programme organisé par la Society for Science & the Public. A la National Academy of Sciences, ces élèves ont présenté leurs projets de recherche novateurs à des jurys. Ce soir, Intel annoncera les lauréats, dont le gagnant du prestigieux premier prix de 100 000 dollars.
Voyage spatial à faible consommation d’énergie : la vision d’Erika Debenedictis
L’une des finalistes, Erika Debenedictis d’Albuquerque, Nouveau-Mexique, a développé un logiciel innovant qui pourrait révolutionner la navigation des engins spatiaux. Inspiré par le concept d' »autoroute interplanétaire », un réseau complexe de voies à travers l’espace, le logiciel de Debenedictis vise à permettre aux engins spatiaux de voyager avec une consommation minimale de carburant.
En utilisant le réseau de transport interplanétaire (ITN), les engins spatiaux peuvent naviguer sur des orbites en utilisant la gravité et le mouvement des planètes, de la même manière que les voiliers utilisent les courants océaniques et le vent. Bien que des itinéraires à faible consommation d’énergie aient été utilisés dans le passé, le logiciel de Debenedictis cible spécifiquement les voyages interplanétaires, un domaine qui a été confronté à des problèmes de financement et des revers dans la recherche.
Le logiciel de Debenedictis simule la capacité de maintien de poste, une technique utilisée par les satellites pour maintenir leur position en orbite. En incorporant ce concept, son programme peut guider les engins spatiaux le long des trajectoires de l’ITN avec peu ou pas de dépense de carburant. Cette innovation a le potentiel de réduire les coûts de carburant pour l’industrie spatiale et de réduire considérablement le temps de trajet entre les planètes.
Pollution de l’air intérieur : le signal d’alarme d’Otana Jakpor
Une autre finaliste, Otana Jakpor de Riverside, Californie, a concentré ses recherches sur un problème urgent qui touche des millions de foyers : la pollution de l’air intérieur. Inspirée par l’asthme sévère de sa mère, Jakpor a étudié les effets néfastes de la combustion de bougies d’intérieur, en particulier celles fabriquées à partir de cire de paraffine.
Les particules (PM 2,5), un minuscule polluant libéré par les bougies, présentent des risques importants pour la santé. Ces particules peuvent pénétrer profondément dans le système respiratoire et la circulation sanguine, ce qui peut potentiellement entraîner des crises cardiaques et des cancers. Les recherches de Jakpor ont révélé que les bougies en paraffine émettent des niveaux de PM 2,5 significativement plus élevés que les bougies en soja.
En outre, la cire de paraffine contient du pétrole, un cancérigène connu, et ses émissions présentent des similitudes avec les gaz d’échappement du diesel. La norme nationale de qualité de l’air pour les PM 2,5 extérieurs est de 35 microgrammes par mètre cube pendant 24 heures, tandis que la bougie en paraffine étudiée par Jakpor a libéré 52 microgrammes par mètre cube pendant la même période.
Connaissance et plaidoyer : responsabiliser le public
Jakpor souligne l’importance de prendre des décisions éclairées lors de l’achat de bougies. De nombreuses bougies ne sont pas clairement étiquetées, et même les bougies de soja peuvent contenir de la paraffine. Elle exhorte les consommateurs à être conscients des risques potentiels pour la santé associés à l’utilisation de bougies.
En tant que porte-parole de l’American Lung Association, Jakpor milite activement pour un air intérieur plus pur. Elle témoigne lors d’audiences environnementales, partageant ses recherches et plaidant pour des réglementations plus strictes afin de protéger la santé publique.
Le futur de la science et de l’innovation
Les recherches menées par Debenedictis et Jakpor illustrent la brillance et le dévouement des jeunes scientifiques. Leurs idées novatrices et leur engagement à résoudre des problèmes concrets démontrent le pouvoir transformateur de la science et son potentiel pour façonner l’avenir.
