Pourquoi les macareux et autres oiseaux marins meurent-ils dans la mer de Béring ?
La mer de Béring abrite une population diversifiée d’oiseaux marins, notamment des macareux, des stariques huppés, des macareux cornus et des guillemots. En 2016, une mortalité massive d’oiseaux marins s’est produite dans l’est de la mer de Béring, avec un nombre estimé entre 3 150 et 8 800 oiseaux morts.
Cause de la mortalité massive
Une nouvelle étude publiée dans PLOS One suggère que le changement climatique est au moins partiellement responsable de la mortalité massive. L’étude a révélé que le réchauffement des eaux et la fonte des glaces dans la mer de Béring ont entraîné une diminution du plancton d’eau froide, qui est une source importante de nourriture pour les oiseaux marins.
Signes et symptômes de famine chez les oiseaux marins
Les oiseaux marins qui sont morts lors de la mortalité massive de 2016 étaient gravement amaigris, ce qui indique qu’ils sont morts de faim. Les autres signes et symptômes de famine chez les oiseaux marins comprennent :
- Léthargie
- Faiblesse
- Perte d’appétit
- Perte de poids
- Plumage terne
- Désorientation
Pourquoi les macareux huppés muent-ils tardivement ?
Les macareux huppés muent généralement entre août et octobre, une fois qu’ils ont déjà migré vers leurs aires d’alimentation hivernales. Cependant, les macareux huppés qui sont morts lors de la mortalité massive de 2016 étaient en pleine mue lorsqu’ils se sont échoués en octobre, ce qui suggère qu’ils avaient mué tardivement.
La mue est une période stressante pour les oiseaux car elle augmente leurs besoins énergétiques, mais réduit également leur capacité à voler et à plonger, ce qui rend difficile la recherche de nourriture. Il est possible que les macareux huppés qui sont morts lors de la mortalité massive de 2016 aient mué tardivement parce qu’ils n’ont pas pu trouver suffisamment de nourriture pour subvenir à leurs besoins pendant cette période vulnérable.
Comment la disponibilité et la qualité des proies affectent-elles la survie des oiseaux marins ?
Les oiseaux marins dépendent d’une variété d’espèces de proies, notamment les poissons, le plancton et le krill. La disponibilité et la qualité de ces espèces de proies peuvent avoir un impact significatif sur la survie des oiseaux marins.
Dans la mer de Béring, le plancton d’eau froide est une source importante de nourriture pour les oiseaux marins. Cependant, le réchauffement des eaux et la fonte des glaces ont entraîné une diminution du plancton d’eau froide. Cela a à son tour réduit la disponibilité de proies pour les oiseaux marins qui se nourrissent de poissons d’eau froide comme le goberge et le capelan.
En outre, les poissons disponibles sont moins riches en calories car ils mangent du plancton plus petit. Cela signifie que les oiseaux marins tirent moins d’énergie de la nourriture qu’ils consomment, ce qui peut entraîner la famine.
Quel est l’avenir des oiseaux marins dans la mer de Béring ?
L’avenir des oiseaux marins dans la mer de Béring est incertain. Le changement climatique continue de réchauffer les eaux et de réduire la quantité de glace dans la mer de Béring, ce qui aura probablement un impact négatif sur les populations d’oiseaux marins.
Cependant, les oiseaux marins sont des créatures résilientes et ils se sont adaptés aux conditions changeantes dans le passé. Il est possible que les oiseaux marins puissent s’adapter aux conditions changeantes de la mer de Béring, mais il est également possible que leurs populations diminuent.
Seul le temps nous dira ce que l’avenir réserve aux oiseaux marins dans la mer de Béring.
