Les dinosaures perdus de Charles H. Sternberg : un récit de triomphe et de tragédie
La découverte du Spinops sternbergorum
En 1916, le paléontologue Andrew Farke et ses collègues ont dévoilé un dinosaure à cornes multiples jusqu’alors inconnu, baptisé Spinops sternbergorum. Cette découverte a été faite dans les collections du Muséum d’histoire naturelle de Londres, où les fossiles étaient restés inaperçus pendant près d’un siècle. Le Spinops sternbergorum a été collecté par le chasseur de dinosaures chevronné Charles H. Sternberg et ses fils en Alberta, au Canada.
L’expédition de Sternberg
En 1916, Charles H. Sternberg a commencé à travailler pour le Muséum d’histoire naturelle. La Commission géologique du Canada avait suspendu ses efforts de collecte de dinosaures, mais Sternberg était déterminé à poursuivre. Grâce au financement du Fonds commémoratif Percy Sladen, Sternberg et son équipe sont partis à la recherche de squelettes de dinosaures de grande qualité en Alberta.
La perte du SS Mount Temple
L’expédition de Sternberg a été couronnée de succès et il a collecté plusieurs spécimens prometteurs, dont celui qui sera plus tard identifié comme le Spinops sternbergorum. Cependant, le drame a frappé lorsqu’un navire militaire allemand a coulé le SS Mount Temple, transportant la deuxième cargaison de fossiles. La perte de ces spécimens a constitué un revers majeur pour Sternberg et le Muséum d’histoire naturelle.
Luttes financières et promesses non tenues
Sternberg a été dévasté par la perte de ses fossiles et a fait face à la ruine financière. Malgré des demandes répétées, le Fonds commémoratif Percy Sladen a refusé de fournir un financement supplémentaire. Le Muséum d’histoire naturelle a également montré peu d’intérêt à soutenir les travaux de Sternberg. Cela a conduit à un conflit amer entre Sternberg et le musée.
Conséquences et héritage
Malgré ces revers, Sternberg a persévéré et a continué à collecter des fossiles pendant de nombreuses années. Le naufrage du SS Mount Temple a eu un impact durable sur sa relation avec le Muséum d’histoire naturelle, mais n’a pas éteint sa passion pour la paléontologie.
L’importance des fossiles perdus
La perte des fossiles sur le SS Mount Temple a été un événement important dans l’histoire de la paléontologie. On pensait que les spécimens comprenaient des squelettes de grande qualité de Corythosaurus, un dinosaure relativement rare. Cependant, d’autres individus plus complets ont été trouvés depuis, de sorte que la perte n’a pas été aussi dévastatrice qu’on le craignait initialement.
Conclusion
L’histoire des dinosaures perdus de Charles H. Sternberg est un récit de triomphe et de tragédie. Malgré les revers auxquels il a été confronté, Sternberg est resté dévoué à son travail et a apporté des contributions significatives au domaine de la paléontologie. Le naufrage du SS Mount Temple sert de rappel des défis et des risques liés aux expéditions scientifiques.
