Annie Kenney : suffragette oubliée et symbole du militantisme
Le premier acte militant
Le 13 octobre 1905, Annie Kenney et Christabel Pankhurst sont entrées dans l’histoire en faisant irruption dans une réunion politique à Manchester, en Angleterre, pour exiger le droit de vote pour les femmes. Leur arrestation et leur emprisonnement pour cet acte sont largement considérés comme la première action militante du mouvement des suffragettes.
Une lettre de prison
Une lettre récemment découverte de Kenney à sa sœur Nell met en lumière sa nouvelle expérience derrière les barreaux. Trouvée dans les Archives de la Colombie-Britannique par l’historienne Lyndsey Jenkins, la lettre offre un aperçu rare des pensées et des émotions d’une suffragette emprisonnée pour ses convictions.
Une femme du peuple
Contrairement à de nombreuses autres dirigeantes suffragettes issues de milieux élitistes, Kenney était une femme de la classe ouvrière. Née à Oldham, une ville du Grand Manchester, en 1879, elle a commencé à travailler dans une usine de coton à l’âge de 10 ans. Son expérience en tant qu’ouvrière lui a donné une perspective unique sur les difficultés auxquelles les femmes de la classe ouvrière étaient confrontées.
Une figure clé de la WSPU
Kenney a rejoint la Women’s Social and Political Union (WSPU), une branche radicale du mouvement pour le suffrage fondée par Emmeline Pankhurst, la mère de Christabel. Elle est rapidement devenue une figure emblématique de la WSPU, aidant à diffuser le message du suffrage auprès d’autres travailleuses.
Diriger le mouvement
Après l’emprisonnement d’Emmeline Pankhurst et la fuite de Christabel à Paris, Kenney a dirigé efficacement la WSPU pendant les années difficiles qui ont précédé la loi de 1918 sur la représentation du peuple, qui a accordé aux femmes leurs premiers droits de vote.
Emprisonnement et problèmes de santé
Kenney a été arrêtée et emprisonnée à plusieurs reprises après l’incident de 1905. Ses grèves de la faim et de la soif pendant ces emprisonnements « ont dévasté sa santé », selon l’Université d’Oxford.
Une signification sous-estimée
Malgré son dévouement à la cause des suffragettes, Kenney est moins connue que d’autres figures clés comme les Pankhurst. La lettre récemment découverte offre un aperçu essentiel d’une femme dont « l’importance est souvent sous-estimée et mal comprise », déclare Jenkins.
Un document révélateur
« Il s’agit d’un document passionnant et révélateur », ajoute Jenkins, « qui approfondit notre compréhension de la lutte pour le suffrage et des femmes qui l’ont menée ». La lettre donne une perspective personnelle sur le mouvement du suffrage et les sacrifices consentis par ses membres.
Excitation publique et inquiétudes privées
La lettre révèle un contraste entre l’excitation publique de Kenney à propos de la cause des suffragettes et ses inquiétudes privées sur l’impact de ses actions sur sa famille. Elle a exprimé ses craintes quant à leur désapprobation et à leur colère, en particulier de la part de sa sœur Alice.
Héritage et inspiration
L’histoire d’Annie Kenney rappelle le courage et la détermination des femmes qui se sont battues pour le suffrage. Sa lettre de prison est un précieux document historique qui met en lumière les expériences personnelles des suffragettes et les complexités de leur combat.
Le projet Annie Kenney prévoit d’ériger une statue de la suffragette sur la place du Parlement d’Oldham pour commémorer sa contribution au mouvement. Cette statue rappellera en permanence l’importance de Kenney et le rôle important qu’elle a joué pour garantir le droit de vote des femmes.
