La terre des traditions culinaires perdues : un voyage dans le Nord-Est
L’essor et le déclin des traditions culinaires régionales
Dans la tapisserie de l’histoire américaine, il fut un temps où les traditions culinaires régionales florissaient comme des fils vibrants. Du « bellywash » et des « vaches noires » dans les cafétérias aux joyeuses réunions autour d’un Coca-Cola, ces coutumes culinaires faisaient partie intégrante de la culture locale. Cependant, l’arrivée des chaînes de restaurants et les forces d’homogénéisation de la production alimentaire moderne ont entraîné le déclin, voire la disparition, de bon nombre de ces chères traditions.
L’héritage culinaire de la WPA
Pendant la Grande Dépression, la Works Progress Administration (WPA) s’est lancée dans un projet ambitieux visant à documenter les habitudes alimentaires des Américains. Le Projet fédéral des écrivains, une division de la WPA, a chargé des écrivains, parmi lesquels des sommités littéraires comme Eudora Welty et Zora Neale Hurston, de compiler un vaste manuscrit intitulé « America Eats ». Ce manuscrit inédit, récemment ressuscité dans deux ouvrages, offre un aperçu fascinant du paysage culinaire du passé.
Les délices du Nord-Est
« The Food of a Younger Land » de Mark Kurlansky propose une délicieuse sélection de friandises culinaires de la région du Nord-Est. Ces traditions oubliées, déterrées du manuscrit « America Eats », brossent un tableau vivant des habitudes alimentaires uniques de la région.
Les déjeuners de mai de Rhode Island
Les déjeuners de mai de Rhode Island, un festin opulent servi le 1er mai, trouvent leurs racines dans les anciennes célébrations romaines. Jambon cuit froid, purée de pommes de terre et une myriade de tartes faisaient partie des délices culinaires proposés. Ces rassemblements, inspirés des Anglais, servaient d’accueil symbolique aux bienfaits du printemps.
Les innovations culinaires de New York
New York est depuis longtemps un creuset culinaire, et les hôtels de la ville ont joué un rôle important dans le façonnement de la cuisine américaine. La salade Waldorf, le homard Newburg et la soupe vichyssoise aux accents étonnamment français sont tous nés dans les cuisines des grands hôtels de Manhattan.
L’Automat : une cantine mécanique
L’Automat, une « cantine mécanique » qui distribuait des portions individuelles de nourriture à partir de casiers à pièces, était une institution très appréciée à New York. Edward O’Brien, un passionné d’Automat, vantait les mérites de cette expérience gastronomique, soulignant l’amour indéfectible de la ville pour les machines à sous, le bon café et les brioches à la cannelle.
La chaudrée de palourdes de Rhode Island : une controverse culinaire
La chaudrée de palourdes de Rhode Island, avec sa base distinctive à la tomate, est une source de débat culinaire. Kurlansky révèle que cette chaudrée, souvent rejetée comme « Manhattan Clam Chowder » par les habitants du Massachusetts, est en réalité née des mains de cuisiniers portugais et italiens de Rhode Island. Le débat sur ses véritables origines continue de mijoter aujourd’hui.
Le voyage continue
Les traditions culinaires du Nord-Est, autrefois dynamiques et variées, ont été façonnées par une confluence de facteurs. Des efforts de documentation de la WPA à l’essor et au déclin de restaurants emblématiques, ces traditions offrent un aperçu de l’évolution des habitudes alimentaires en Amérique. Au fil de notre exploration des traditions du Sud et de l’Ouest, nous continuerons à découvrir la riche tapisserie de l’histoire gastronomique américaine.
