Lady Bird Johnson : Une Première dame influente dans l’ombre
Jeunesse et influence sur LBJ
Claudia Alta Taylor, connue sous le nom de Lady Bird Johnson, a été une Première dame pionnière qui a exercé une influence significative sur son mari, le président Lyndon B. Johnson. Son surnom, « Lady Bird » (« coccinelle »), provient de sa beauté enfantine. L’acuité politique de Lady Bird a été reconnue par LBJ, qui a déclaré : « Je préfère Bird à Madison Avenue ».
En tant que conseillère politique, boussole morale et thérapeute, Lady Bird a joué un rôle crucial dans la présidence de LBJ. Elle lui a apporté un soutien émotionnel, a atténué ses sautes d’humeur et lui a prodigué de précieux conseils. LBJ s’est fortement appuyé sur ses avis, sollicitant son point de vue sur des questions tant personnelles que politiques.
Militantisme environnemental et le Highway Beautification Act
L’un des accomplissements marquants de Lady Bird a été le Highway Beautification Act de 1965. Cette loi visait à nettoyer les autoroutes du pays et à limiter les panneaux publicitaires. La passion de Lady Bird pour l’environnement s’est étendue au-delà de cette loi ; elle a également fondé le National Wildflower Research Center au Texas.
Rôle dans le mouvement des droits civiques
L’influence de Lady Bird s’est étendue au Civil Rights Act historique de 1964. Son expérience directe de la discrimination raciale lors d’un voyage en voiture avec sa famille l’a motivée à pousser son mari à soutenir cette loi. Elle savait qu’il fallait agir pour abolir les lois ségrégationnistes de Jim Crow.
Campagne dans le Sud
Pendant la campagne présidentielle, Lady Bird a joué un rôle clé dans la victoire de son mari. Elle a entrepris une tournée en train « Lady Bird Special » dans huit États du Sud, ralliant les soutiens et affrontant les opposants qui désapprouvaient la législation sur les droits civiques. Ses discours et son courage ont contribué à convaincre les électeurs.
Influence à la Maison Blanche
Bien qu’elle fût la première Première dame à avoir son propre attaché de presse et la première à faire campagne sans son mari, Lady Bird a choisi d’exercer son pouvoir discrètement. Son influence était moins visible que celle d’autres Premières dames en raison des rôles de genre dominants de l’époque. Cela lui a permis d’éviter une grande partie des critiques auxquelles ses successeures ont été confrontées.
Contraste avec Nancy Reagan et Hillary Clinton
Nancy Reagan et Hillary Clinton, toutes deux anciennes Premières dames, ont été la cible d’un examen minutieux en raison de leur pouvoir manifeste. Reagan a été surnommée « Evita » et « The Missus » pour son influence en coulisses, tandis que le rôle de Clinton dans le projet de réforme de la santé de son mari et son bureau dans l’aile ouest ont suscité des critiques.
L’influence subtile de Lady Bird
En revanche, l’influence de Lady Bird était plus subtile. Elle travaillait depuis un petit salon de la Maison Blanche, utilisant son rôle de conseillère de confiance pour éclairer les décisions de LBJ. Sa capacité à lui dire ce qu’il avait besoin d’entendre, même lorsque c’était difficile, lui a valu respect et une confiance indéfectible.
Soutien à Walter Jenkins
La loyauté de Lady Bird s’étendait à son ami proche et principal conseiller politique, Walter Jenkins. Lorsque Jenkins a été arrêté pour « délit homosexuel », Lyndon Johnson a hésité à lui apporter son soutien. Cependant, Lady Bird a insisté pour exprimer publiquement leur soutien, démontrant ainsi son engagement envers ceux qui l’entouraient.
Vie ultérieure et héritage
Après que les Johnson se soient retirés dans leur ranch au Texas, Lady Bird a continué à poursuivre ses causes environnementales. Elle a conçu la bibliothèque de son mari et est devenue la grande dame des anciennes Premières dames, offrant son soutien à ses successeures. L’exemple de Lady Bird a mis en lumière le rôle complexe et souvent ingrat de Première dame, où l’influence peut s’exercer à la fois de manière visible et subtile. Son héritage de Première dame puissante et efficace continue d’inspirer les femmes en politique aujourd’hui.
